¿Qué es un conductista animal?
Un conductista animal es un científico que estudia, interpreta y predice la actividad de los animales en la naturaleza y el cautiverio. El campo del conductismo animal es muy amplio, y los profesionales con una amplia variedad de especialidades pueden tener el título de conductista animal. Algunos científicos trabajan principalmente en laboratorios, estudiando organismos microscópicos y tejidos biológicos de muestras más grandes. Otros observan a los animales en sus hábitats naturales para aprender cómo y por qué se comportan de la manera en que lo hacen. El trabajo de los conductistas contribuye a nuestra comprensión de la evolución, la biología, la ecología y docenas de otros campos científicos relacionados.
Los conductistas animales comparan la influencia de la adaptación genética y la presión ambiental en la evolución de las especies. Explican los factores que contribuyen a las interacciones, tácticas de supervivencia y hábitos reproductivos y de alimentación de diferentes organismos. Por ejemplo, un conductista animal podría querer entender por qué los pájaros machos de una especie en particular realizan rituales de apareamiento tan elaborados. Al realizar años de observación de campo y pruebas de hipótesis, él o ella recopilarían datos sobre las características que las mujeres tienden a preferir al seleccionar parejas, como canciones más fuertes o plumas de cola más coloridas.
La mayoría de los conductistas animales dividen su tiempo entre estudios de campo, trabajo de laboratorio e investigación de hallazgos previos. Es común que un conductista se especialice trabajando con una especie o población de animales en particular, pero algunos científicos documentan el comportamiento de muchos animales diferentes en un área geográfica determinada. Los sociólogos y antropólogos que estudian a los humanos también pueden clasificarse como conductistas animales, ya que sus técnicas de investigación son muy similares a las empleadas por los científicos que trabajan con otros tipos de animales.
Independientemente del área de especialidad de un conductista animal, él o ella emplea el método científico y técnicas de investigación imparciales en cada proyecto. Los científicos intentan controlar las variables en los laboratorios y tener en cuenta los factores ambientales en el campo que podrían afectar sus observaciones. Analizan datos, registran resultados, escriben artículos científicos y envían sus hallazgos a revistas revisadas por pares.
Los requisitos para convertirse en un conductista animal pueden variar según el tipo de trabajo que una persona quiera hacer. Una persona que quiere trabajar como investigador asistente en una universidad, zoológico o grupo ambiental sin fines de lucro generalmente puede obtener un trabajo de nivel de entrada con una licenciatura en ciencias biológicas. Un doctorado y una beca posdoctoral generalmente deben completarse para convertirse en un investigador principal en cualquier entorno. Los profesionales que tienen la educación y la capacitación adecuadas generalmente disfrutan de carreras gratificantes y productivas en el campo.