¿Qué es un oficial de salud ambiental?

Un oficial de salud ambiental (EHO) es una persona que trabaja para garantizar la salud pública. Algunos funcionarios de salud ambiental trabajan para organizaciones privadas, mientras que otros trabajan con agencias gubernamentales. Aunque los deberes y responsabilidades pueden variar según el lugar donde trabaja el oficial, el trabajo siempre implica asegurarse de que las condiciones de vida y de trabajo de las personas sean seguras y saludables.

Otros nombres para un oficial de salud ambiental incluyen consultor de salud ambiental, especialista en salud ambiental y oficial de salud pública. La mayoría de los oficiales trabajan para agencias gubernamentales locales responsables de la salud y seguridad del público. Los EHO también pueden trabajar para grandes empresas, para el ejército o de forma independiente como consultores privados. Los oficiales de salud ambiental a menudo trabajan en equipos, dirigidos por un líder de equipo.

Los oficiales de salud ambiental se ocupan de una amplia gama de problemas. Algunas de las preocupaciones más comunes que deben abordar son la prevención de enfermedades, la seguridad alimentaria, la higiene industrial y la preparación para emergencias. Proporcionan liderazgo, apoyo y servicios a varios programas diseñados para proteger al público. Un oficial de salud ambiental puede especializarse y enfocarse en un área en particular, como la seguridad alimentaria o la prevención de lesiones, o puede ocuparse de todos los problemas de salud en un área geográfica particular.

Estos profesionales desarrollan e implementan leyes y políticas que rigen la salud pública y el medio ambiente. Para monitorear y hacer cumplir esas leyes, pueden realizar inspecciones por violaciones de salud, investigar quejas de contaminación de alimentos, realizar inspecciones de regulación de edificios e investigar accidentes en el lugar de trabajo. Deben mantener registros precisos, compilar estadísticas, redactar informes y proporcionar evidencia en casos judiciales sobre violaciones de las normas ambientales y de salud.

Una de las actividades más visibles de un oficial de salud ambiental es responder a emergencias de salud pública y desastres naturales. Se espera que los oficiales respondan rápidamente y trabajen para proteger al público de las amenazas ambientales y de saneamiento. También deberían proporcionar servicios para ayudar a las comunidades a recuperarse de un desastre.

Otro componente del trabajo de un oficial de salud ambiental es educar al público sobre diversos problemas de salud. Los oficiales pueden hacer presentaciones a escuelas, grupos comunitarios y organizaciones cívicas. Pueden ser fundamentales para desarrollar y distribuir materiales educativos sobre temas como prevención de enfermedades, seguridad laboral, control de residuos peligrosos y buenos hábitos de salud.

Algunos funcionarios de salud ambiental trabajan en algunas áreas altamente especializadas. Pueden llevar a cabo investigaciones epidemiológicas y biomédicas, o centrarse en áreas específicas como el antiterrorismo, la eliminación de residuos peligrosos o la física de la salud. Los funcionarios de salud ambiental suelen ser profesionales de la salud altamente calificados con amplia capacitación y educación.