¿Qué es un médico de medicina interna?
También conocido como internista, un médico de medicina interna es un especialista médico capacitado en el diagnóstico, tratamiento y prevención de enfermedades en adultos. Los internistas generalmente se especializan en situaciones de salud muy complejas y pueden ser consultados por otros médicos cuando se presentan casos particularmente desafiantes o desconcertantes. Si bien los internistas a menudo ejercen como médicos de atención primaria, no deben confundirse con los médicos de familia o los médicos generales, cuya capacitación y alcance de la práctica son claramente diferentes.
El médico de medicina interna surgió como una especialidad a finales del siglo XIX en Alemania. Una traducción literal del alemán innere medizin , el término describió originalmente la calificación única del médico de medicina interna para combinar los principios científicos del laboratorio con los problemas cotidianos de la medicina clínica. Los internistas pudieron acceder a técnicas médicas y científicas que no estaban disponibles para los médicos generales, y a menudo se les pidió que consultaran cuando un paciente requería tratamiento especializado. El desarrollo de este nuevo campo de especialización abordó las necesidades de los médicos, quienes aspiraban a un mayor grado de autoridad que el médico general, pero querían evitar limitar su ámbito de práctica a un solo órgano o sistema.
Hoy, el médico de medicina interna trata a pacientes adultos casi exclusivamente, con énfasis en la atención integral del paciente y de toda la vida. Un internista actuará como médico de atención primaria pero, a diferencia de un médico general, continuará involucrado en la atención del paciente, incluso si el paciente es transferido a un hospital, unidad de cuidados intensivos o hogar de ancianos. En un entorno clínico, los internistas realizarán exámenes físicos, controlarán enfermedades a través de dietas y medicamentos, y controlarán la salud del paciente. Además del diagnóstico y el tratamiento de enfermedades, los internistas tienden a centrarse en problemas generales de bienestar, como la salud mental y el abuso de sustancias.
Cuando no está trabajando en una capacidad de atención primaria, un médico de medicina interna puede hacer rondas en un hospital o actuar como un consultor especializado. El internista es esencialmente un generalista de élite, que está especialmente calificado para diagnosticar y tratar problemas complejos de pacientes que pueden estar más allá del alcance de un médico general o médico de familia. Las enfermedades crónicas o los trastornos múltiples que se presentan al unísono pueden plantear cualquier cantidad de problemas desafiantes que un médico de medicina interna podría ser llamado a tratar.
Además, muchos internistas eligen someterse a becas para subespecializarse en un campo en particular. Hay 13 áreas de subespecialidad dentro del campo de la medicina interna, como nefrología, cardiología y neumología. Si bien los internistas generalmente no realizan cirugía, generalmente están íntimamente involucrados en el diagnóstico, el tratamiento y el cuidado posterior de los pacientes con afecciones que pueden requerir intervención quirúrgica. A menudo denominado "médico del médico", el médico de medicina interna es un profesional altamente capacitado que se ocupa de todos los aspectos de la salud del paciente.