¿Qué es la ingeniería acuícola?
La ingeniería acuícola es la ingeniería de las instalaciones, equipos, procesos y sistemas necesarios para cultivar y cosechar animales y plantas acuáticos con fines comerciales. Existen pocos programas de educación formal en todo el mundo dedicados específicamente a la ingeniería acuícola. Las personas que practican en este campo suelen tener títulos en acuicultura, ciencias biológicas o disciplinas de ingeniería tradicionales, como la ingeniería agrícola o la ingeniería ambiental.
La acuicultura es una industria de rápido crecimiento que trata de satisfacer la creciente demanda mundial de peces, mariscos, algas y otras especies acuáticas. Debido a que el pescado es el principal producto de la industria, la acuicultura se conoce comúnmente como piscicultura. Los peces y otras especies acuáticas se crían, cultivan, cosechan y procesan en condiciones controladas diseñadas para maximizar el rendimiento y las ganancias y minimizar los costos y los impactos ambientales.
Las granjas piscícolas e instalaciones similares dependen bastante del agua. Algunas operaciones cultivan sus cultivos al aire libre, a menudo en jaulas ubicadas en cuerpos de agua naturales o artificiales. Las especies de agua dulce se pueden cultivar en estanques o embalses, mientras que las especies marinas generalmente se crían en aguas oceánicas. Estos se denominan procesos de baja intensidad, porque tienen lugar en entornos abiertos donde los ingenieros pueden tener un control limitado sobre algunos aspectos operativos. La acuicultura de alta intensidad se practica en tanques u otras instalaciones interiores donde las condiciones pueden ser estrictamente controladas y mantenidas.
La ingeniería acuícola está profundamente preocupada por los problemas del agua, especialmente la circulación y la calidad del agua. Estas áreas requieren experiencia en hidrología, hidráulica y aspectos de oceanografía, ingeniería civil e ingeniería ambiental. A menudo se pide a los ingenieros acuícolas que diseñen o supervisen la operación y el mantenimiento de bombas, sistemas de tuberías y otros equipos de transporte de agua. El conocimiento de la química del agua también es crucial. Las operaciones de acuicultura marina que utilizan agua de mar y las instalaciones de acuicultura de agua dulce que utilizan aguas continentales tienen requisitos de química del agua muy diferentes.
La generación y el manejo de desechos son preocupaciones importantes en la piscicultura, porque muchos animales están confinados en un espacio limitado. Los materiales de desecho incluyen orina, materia fecal, alimentos no consumidos y cadáveres de peces muertos. Estos desechos representan un peligro para la salud de los peces en recintos cerrados y son un problema ambiental en las aguas continentales y oceánicas. Esto significa que se necesitan sistemas de tratamiento, eliminación y eliminación de desechos en la mayoría de las instalaciones de acuicultura a gran escala.
La ciencia biológica, particularmente la biología de las especies acuáticas, es otro componente clave de la ingeniería acuícola. El conocimiento de la ciencia biológica es necesario para diseñar y operar sistemas que mantengan a las criaturas vivas saludables y prósperas. También es clave para satisfacer sus necesidades ambientales de reproducción.
Además de estas habilidades básicas, la ingeniería acuícola generalmente requiere experiencia en otras áreas. Un ejemplo es supervisar el diseño y la construcción de edificios, instalaciones y tanques o cuerpos de agua al aire libre. El procesamiento de especies acuáticas en productos finales puede requerir maquinaria especializada, incluida la robótica o sistemas automatizados. El sofisticado equipo de monitoreo, prueba y control de la calidad del agua a menudo se usa en las operaciones de acuicultura. El modelado por computadora también puede ser necesario para predecir o simular las condiciones de calidad del agua o la producción de peces a lo largo del tiempo en condiciones operativas variables.