¿Qué es la coeducación?
La coeducación, a veces denominada educación mixta, es un sistema de escolarización en el que tanto hombres como mujeres se enseñan juntos. La coeducación ahora es común en gran parte del mundo, pero durante gran parte de la historia fue un comportamiento escandaloso, si no completamente ilegal. No todos los aspectos de la vida escolar deben integrarse para que las instituciones se consideren coeducativas; por ejemplo, muchas universidades imparten clases totalmente mixtas, pero restringen los dormitorios a habitaciones de un solo sexo.
Uno de los principales factores que impiden las instituciones mixtas a lo largo de la historia es que, en la mayor parte del mundo, a las mujeres se les prohibió asistir a la escuela. En muchas culturas, el papel de la mujer se ha centrado en las actividades en el hogar, como la crianza de los hijos y la limpieza. La sabiduría común sostuvo durante mucho tiempo que educar a las mujeres era indecoroso, derrochador y potencialmente incluso peligroso para su feminidad. La educación para las mujeres se volvió algo más aceptable durante la Edad Media, pero fue en la América poscolonial donde la coeducación se convertiría en una práctica común.
En las fronteras salvajes de Estados Unidos, pronto se hizo práctico que los niños y las niñas se educaran juntos. Aunque las escuelas de la ciudad tienden a seguir siendo un solo sexo, la inmensidad de la tierra pionera jugó un factor en el desarrollo de las escuelas mixtas. Cuando solo cinco o seis niños en edad escolar y un solo maestro vivían en el rango de una escuela, no era práctico que las niñas y los niños fueran educados por separado. Las jóvenes solteras, incluida la famosa autora pionera Laura Ingalls Wilder, también fueron muy valiosas como maestras de escuela en una sociedad en la que los hombres estaban preocupados por la agricultura de la tierra. A comienzos del siglo XX, el sistema educativo estadounidense estaba a la vanguardia de la tendencia de coeducación.
Dos factores importantes en el siglo XX llevaron a la disponibilidad generalizada de escuelas mixtas: la implementación de estándares educativos nacionales y movimientos sociales hacia la equidad entre hombres y mujeres. Una vez que las mujeres establecieron los derechos para votar, poseer propiedades y administrar sus propios negocios, ya no era práctico negarles la igualdad de oportunidades en la escolaridad. La aceptación de las mujeres en campos que antes estaban prohibidos, como la medicina y la ciencia, también fomentó la necesidad de un ingreso igualitario en la educación superior, que tradicionalmente solo permitía a los estudiantes varones.
En todo el mundo, la coeducación es a menudo la regla en las escuelas financiadas con fondos públicos. Algunas instituciones privadas, especialmente aquellas con una inclinación religiosa, aún mantienen un ambiente de sexo único para hombres o mujeres, pero estos se están volviendo mucho más raros en la mayor parte del mundo. Si bien, como los críticos han temido durante mucho tiempo, la presencia de clases mixtas de sexo indudablemente conduce a cierta distracción en ambos lados, muchos expertos en educación sugieren que los logros logrados al permitirles a las mujeres la igualdad de oportunidades para la educación difícilmente pueden exagerarse.