¿Qué es el derecho ambiental?
El derecho ambiental es un área legal compleja que va mucho más allá de la protección del medio ambiente. Quienes practican el derecho ambiental deben dominar más que las doctrinas legales relevantes, los estatutos federales y estatales, los reglamentos y los principios del derecho administrativo. También deben poder analizar las políticas públicas, comprender la economía, la ciencia y las bases de la protección del medio ambiente. También deben examinar los aspectos burocráticos y políticos de la ley y la política ambiental al intentar litigar por sus clientes. Un abogado ambiental exitoso puede resolver problemas ambientales y ver las implicaciones sociales, económicas y políticas más amplias que subyacen a la ley ambiental.
Hay varias áreas que la ley ambiental puede cubrir, la mayoría de las cuales se incluyen en la categoría de degradación ambiental. La contaminación del aire, la contaminación del agua y la regulación de los desechos peligrosos son solo algunos de los problemas que pueden abordarse a través de la legislación ambiental. Además, la protección de los ecosistemas y los recursos naturales también son problemas frecuentes para quienes practican la ley ambiental. En consecuencia, limpiar y preservar el aire, el agua y la tierra son objetivos importantes de la ley ambiental, aunque a veces la economía también juega un papel importante.
Los problemas suelen estar regulados por una serie de promulgaciones, la más importante es la Ley de Política Ambiental Nacional, o NEPA. El propósito de NEPA es obligar a las agencias gubernamentales a analizar cómo sus decisiones afectan el medio ambiente. También hay numerosos estatutos federales que regulan y obligan al cumplimiento a una variedad de temas. Por ejemplo, en el Código de los Estados Unidos, hay capítulos completos que tratan temas como los insecticidas y el control de pesticidas ambientales, la conservación, las especies en peligro de extinción, la Ley de Agua Limpia, la Energía Atómica, la Contaminación por Ruido y la Ley de Aire Limpio. Hay innumerables casos ante la Corte Suprema, los tribunales inferiores y los tribunales estatales que también dan prioridad a futuros casos.
Alguien interesado en una carrera en derecho ambiental puede tomar varios caminos. Ella puede trabajar para la Agencia de Protección Ambiental (EPA), y trabajar en estrecha colaboración con las agencias estatales y locales y manejar los asuntos que caen bajo cualquiera de los innumerables estatutos o leyes federales. También puede trabajar para una agencia estatal o local, brindando asesoría para asuntos relacionados con el medio ambiente. También hay oportunidades de trabajar para grandes empresas, como las compañías de petróleo y gas, brindando asesoría legal y asegurándose de que la empresa comprenda las ramificaciones legales de contaminar el medio ambiente y descartar las leyes ambientales. Como alternativa, puede elegir trabajar para un grupo de protección del medio ambiente, como Nature Conservancy, Sierra Club o Greenpeace.