¿Qué es el desarrollo hidroeléctrico?

El desarrollo de la energía hidroeléctrica es una forma de desarrollo que se enfoca en identificar sitios que pueden usarse para energía hidroeléctrica y explotar su energía disponible. Las naciones de todo el mundo dependen de la energía hidroeléctrica para algunas de sus necesidades energéticas, y los estudios indican que pocas naciones, si es que hay alguna, están utilizando todos sus recursos hidroeléctricos. Como cualquier forma de desarrollo, el desarrollo de la energía hidroeléctrica no es del todo problemático. Hay una serie de cuestiones a considerar al evaluar los sitios potenciales de las instalaciones hidroeléctricas, que van desde las necesidades de energía hasta las preocupaciones sobre las poblaciones de peces.

Los humanos han estado aprovechando la energía cinética del agua durante miles de años. Numerosas sociedades humanas desarrollaron una variedad de formas creativas de usar el agua para obtener energía. La rueda hidráulica es un ejemplo clásico, con ruedas que se utilizan para alimentar sierras e instalaciones de molienda de granos mucho antes del desarrollo del vapor y la energía eléctrica.

En el caso del desarrollo de la energía hidroeléctrica, el objetivo suele ser generar electricidad, clásicamente represando una vía fluvial y utilizando el agua para hacer girar las turbinas con el fin de generar electricidad. Sin embargo, el desarrollo de la energía hidroeléctrica también incluye instalaciones que utilizan el océano para generar energía de las olas, proyectos hidroeléctricos sin represas, etc. Algunos de los proyectos de desarrollo de energía hidroeléctrica más notables en todo el mundo incluyen: la presa Three Gorges en China, la presa Aswan en Egipto, la presa Chapeton en Argentina y la presa Hoover en los Estados Unidos.

Al embarcarse en el desarrollo de la energía hidroeléctrica, uno de los temas clave a considerar es si un sitio puede ser utilizado de manera sostenible. Un sitio con un suministro suficiente de agua es crítico, ya que es un sitio que puede usarse sin generar impactos ambientales negativos excesivos. La represa de las vías fluviales puede tener un tremendo impacto en el medio ambiente. Mientras controlan las inundaciones estacionales, las represas también bloquean el flujo de limo rico en nutrientes, dificultan que las poblaciones de peces viajen río arriba y, a veces, inundan tierras cultivables, comunidades o sitios de importancia histórica. Todos estos problemas deben sopesarse al evaluar un sitio para determinar si los beneficios de la presa valen o no los costos.

La complejidad ambiental del desarrollo de la energía hidroeléctrica es una de las razones por las cuales las naciones no están utilizando todo su potencial hidroeléctrico. El desarrollo de la energía hidroeléctrica también es muy costoso, lo que puede ser un factor limitante y, a veces, puede encontrar una considerable oposición de las comunidades locales. Aunque la energía hidroeléctrica es un recurso renovable que no genera emisiones de gases de efecto invernadero, por lo que es una fuente atractiva de energía para las naciones con conciencia ambiental, es claramente una de las muchas soluciones de energía renovable.