¿Cuál es el costo de oportunidad de la universidad?
En términos económicos, el costo de oportunidad de algo es el mejor aspecto que una persona abandona al elegir entre dos o más opciones mutuamente excluyentes. Para usar un ejemplo simple, el costo de oportunidad de una persona que come pollo para la cena podría ser tener un bistec, suponiendo que él o ella no puede tener ambos. Cualquier decisión que tome una persona implica renunciar a otras opciones potencialmente buenas. El costo de oportunidad de la universidad, por ejemplo, consiste en costos monetarios y relacionados con el tiempo: el dinero que el estudiante podría ganar si no fuera por la escuela y el tiempo que el estudiante podría invertir en otras actividades.
En los EE. UU. En 2010, el costo promedio de la matrícula y las cuotas de un año en una universidad pública de cuatro años fue de alrededor de $ 8,000 dólares estadounidenses (USD), sin incluir libros ni gastos de manutención. Esto podría considerarse el "costo explícito" para un año de universidad. Sin embargo, el costo de oportunidad de la universidad, o "costo implícito", es esta cantidad más lo que el estudiante podría haber estado haciendo en otro trabajo, pero no es porque esté asistiendo a la universidad.
La cifra exacta, por supuesto, depende de qué otras oportunidades de trabajo estarían realmente disponibles para la persona. Si el estudiante potencial es un electricista experimentado que gana $ 50,000 (USD) al año, el costo de oportunidad de la universidad al dejar este trabajo sería de $ 50,000 (USD) al año más el costo explícito. Por otro lado, esta persona podría ser un recién graduado de la escuela secundaria con poca o ninguna experiencia laboral o habilidades prácticas, que probablemente ganaría $ 15,000 (USD) al año en un puesto no calificado si no asistiera a la universidad, en cuyo caso el costo de oportunidad sería comparativamente bajo. Curiosamente, el costo de oportunidad de la universidad es significativamente menor en tiempos de recesión económica, cuando una persona tiene menos probabilidades de encontrar un trabajo bien remunerado.
Al considerar si el costo de oportunidad de la universidad vale la pena, un estudiante potencial también debe considerar el costo de oportunidad de no asistir a la universidad. En promedio en los Estados Unidos en 1999, los graduados universitarios ganaron $ 20,000 (USD) al año más que los graduados de secundaria que no terminaron la universidad. Si es probable que el curso de estudio en particular proporcione al estudiante oportunidades de trabajo mejor remuneradas que compensarían el costo de oportunidad en un período de tiempo razonable, entonces asistir a la universidad sería una buena opción financiera a largo plazo.
Por supuesto, el dinero no es el único factor en la decisión de un estudiante potencial. Los cursos universitarios también pueden ser muy exigentes en términos de tiempo y energía. El tiempo invertido en asistir a clases, leer, estudiar, trabajar en proyectos, etc., también tiene un costo de oportunidad en términos de otras actividades que la persona podría estar haciendo. Estas actividades pueden incluir ganar experiencia laboral, pasar tiempo con la familia o incluso dormir. Esto es especialmente cierto para los estudiantes no tradicionales, generalmente aquellos que no se inscriben directamente después de la escuela secundaria, ya que tienen más probabilidades de tener cónyuges, hijos o un trabajo existente.