¿Cuál es la zona de desarrollo proximal?

La zona de desarrollo próximo es una parte clave de una teoría educativa que enfatiza el proceso de aprendizaje infantil a través de la guía de un maestro u otro adulto capaz. Esta teoría divide todo el conocimiento en tres áreas simples: la información que un estudiante sabe y las cosas que él o ella ya puede hacer solo, las tareas y la información que están más allá del alcance de lo que el estudiante puede hacer, y esas cosas que un estudiante podría hacer o aprender con la ayuda de un maestro. La zona de desarrollo próximo es esta tercera área, que consiste en la información y las tareas que un estudiante puede lograr con la ayuda de un maestro o un adulto con conocimientos.

Como concepto educativo, la zona de desarrollo próximo fue concebida y defendida inicialmente por un psicólogo ruso llamado Lev Vygotsky. Desarrolló este concepto en un esfuerzo por disminuir el enfoque en las pruebas estandarizadas orientadas a objetivos a favor de las pruebas que se enfocan en la resolución de problemas que involucran problemas que el estudiante puede completar solo y algunos que requieren la ayuda de un maestro. La zona de desarrollo próximo se puede utilizar de manera efectiva en varios estilos de enseñanza y pedagogías diferentes. Por lo general, depende de un maestro como facilitador del aprendizaje, que trabaja con un estudiante para desarrollar la comprensión de tareas cada vez más complejas.

Un ejemplo simple de la zona de desarrollo próximo en relación con cómo aprenden los niños sería el tipo de problema matemático que un niño podría resolver a cierto nivel. Si un alumno entendía funciones matemáticas básicas, como la suma y la multiplicación, entonces debería ser capaz de resolver un problema simple utilizando estas funciones sin la ayuda de un maestro. Dentro de la zona de desarrollo próximo podrían existir problemas que involucren estas funciones en múltiples pasos o un problema simple que reemplace los números con variables. Más allá de esta zona, sin embargo, habría problemas complejos que usan trigonometría y diferentes conceptos matemáticos que el estudiante no ha comenzado a aprender.

Los docentes pueden utilizar la zona de desarrollo próximo para comprender mejor cómo desafiar a los estudiantes y saber qué tipo de ayuda proporcionar. Una vez que un alumno resuelve suficientes problemas con la ayuda de un maestro, ese tipo de problemas debe pasar al ámbito de las tareas que el alumno puede completar sin ayuda. En este punto, la zona de desarrollo próximo se mueve hacia afuera y algunas de las tareas o información que antes eran inalcanzables quedan al alcance del alumno con la ayuda de un maestro. Este proceso de construir el aprendizaje para un estudiante al quitarle apoyo a los problemas a medida que se hacen más fáciles y brindarle un nuevo apoyo para problemas más difíciles, se conoce comúnmente como "andamiaje".