¿Qué son los principios contables?

Los principios de contabilidad son normas y reglas generalmente aceptadas que se utilizan en la preparación de diarios financieros, libros de contabilidad y declaraciones. Su uso permite a los propietarios de negocios, inversores y otras partes interesadas llegar a una comprensión clara y coherente del estado financiero de una empresa basándose en la lectura de sus estados financieros auditados. Tener principios de contabilidad generalmente aceptados es muy parecido a haber aceptado reglas para el lenguaje, como definiciones de palabras y estándares de gramática. Sin estándares generalmente aceptados en el lenguaje, se pierde el significado; sin principios contables generalmente aceptados, las declaraciones presentadas para ilustrar la situación financiera de una empresa se interpretarán de varias maneras, lo que generará confusión y malentendidos.

Ciertos principios de contabilidad, como la contabilidad de doble entrada y la segregación de los fondos de la compañía de los de su propietario, generalmente se aceptan en todo el mundo, mientras que otros son más específicos para diferentes regiones o naciones. Otros son una cuestión de elección, y cuando se prepara la declaración de una empresa, esa elección debe anotarse en la declaración. Por ejemplo, al determinar el valor de un inventario de bienes comprados, una compañía podría usar el valor de mercado actual del inventario, o podría usar la cantidad real que pagó por el inventario. Otra elección que debe hacer una empresa es si usar el efectivo o la base devengada para su contabilidad. La base de efectivo, favorecida por individuos y pequeñas empresas, implica el registro de gastos e ingresos a medida que ocurren; Las organizaciones más grandes utilizan casi universalmente la base de acumulación, registrando estos elementos a medida que se incurren.

Las diferentes opciones disponibles para los contadores y la complejidad de adherirse a los principios de contabilidad generalmente aceptados (PCGA), en realidad hacen que sea importante codificarlos para que puedan ser consultados fácilmente. En los Estados Unidos, el gobierno no exige estándares de contabilidad, dejando esa tarea al mercado libre. Los PCGA son desarrollados por organismos profesionales compuestos principalmente por contadores. Solo una organización, la Junta de Normas de Contabilidad Financiera (FASB), en realidad emite declaraciones de estos principios para organizaciones no gubernamentales. Otra organización, la Junta de Normas de Contabilidad del Gobierno (GASB), aborda la contabilidad de los gobiernos. Si bien el gobierno no establece las reglas, la Comisión de Bolsa y Valores (SEC, por sus siglas en inglés) exige su uso por parte de todas las empresas que cotizan en bolsa.

El FASB ha emitido más de 150 declaraciones de principios de contabilidad financiera que cubren temas tan diversos como cómo contabilizar los diferentes tipos de ingresos, cómo informar los salarios pagados y cómo informar la compra de otra compañía. Las declaraciones de FASB son excepcionalmente detalladas porque intentan abordar todas las combinaciones posibles de factores que los contadores podrían encontrar. A pesar de esto, algunos contadores logran evadir su propósito de presentar una imagen honesta y directa del estado financiero de una organización, torciendo y manipulando los datos para presentar un estado financiero distorsionado y engañoso. Es por eso que es crítico que las empresas auditen sus libros de forma rutinaria por un tercero desinteresado, un contador público certificado (CPA), cuyo propósito es certificar que sus libros y registros se mantienen de acuerdo con los GAAP.