¿Qué son los créditos de carbono?
Los créditos de carbono son producto del movimiento hacia una mayor conciencia ambiental y control de la contaminación. La premisa básica detrás del crédito de carbono establece que las industrias que crean una cierta cantidad de contaminación en forma de emisiones de dióxido de carbono (CO2) deben contrarrestar esta contaminación haciendo cosas ambientalmente racionales, como plantar árboles. Si las corporaciones no pueden llevar a cabo estas tareas ecológicas utilizando sus propios empleados y recursos, pueden comprar créditos de carbono que le permitan producir una tonelada métrica de CO2 por cada crédito de carbono comprado.
En un esfuerzo por controlar el calentamiento global y la contaminación causada por los gases de efecto invernadero, los créditos de carbono se han convertido en un estándar internacional de operación para la industria. Cada corporación e individuo crea una cierta cantidad de contaminación por CO2. Esta contaminación industrial se llama huella de carbono.
Los gobiernos de muchos países han establecido límites estrictos a la emisión de CO2 y han desarrollado un programa en el que los países individuales emiten un número determinado de créditos de carbono a las industrias como parte del Protocolo de Kyoto. Las compañías que producen grandes cantidades de CO2 a menudo compran créditos de carbono de compañías más eficientes que no utilizarán todos sus créditos de carbono asignados. Además de comprar créditos de carbono de otras compañías, algunas corporaciones también intercambiarán créditos de carbono a cambio de productos o servicios. Este mercado global a menudo se conoce como cap-and-trade o comercio de emisiones.
En países donde la aplicación estricta de las normas de emisión de carbono aún no está establecida, la regulación del carbono y otros gases de efecto invernadero se maneja de forma voluntaria. A principios de 2011, Estados Unidos no había firmado el Protocolo de Kyoto. A pesar de esto, muchas corporaciones en los Estados Unidos participan voluntariamente en programas diseñados para reducir las emisiones de carbono. Esta participación voluntaria ha demostrado ser una decisión acertada ya que los consumidores han demostrado la aprobación de esta medida.
Con la conciencia mundial sobre el calentamiento global y los gases de efecto invernadero, muchas personas han comenzado a echar un vistazo a sus propias vidas diarias y cómo sus huellas de carbono personales también afectan el medio ambiente. Cada individuo produce una cierta cantidad de contaminación como un subproducto de sus actividades y compras. Aunque todavía no se requiere que las personas compren créditos de carbono, las compensaciones de carbono se están volviendo populares entre aquellos en círculos con mentalidad ambiental. Se ha creado toda una industria para que las personas con conciencia ambiental compren productos y servicios que compensen su producción personal de carbono.