¿Qué son los bienes inferiores?

Los bienes inferiores son bienes que experimentan una disminución de la demanda cuando aumenta el ingreso del consumidor. Lo opuesto a los bienes inferiores son los bienes normales que experimentan un aumento de la demanda cuando aumenta el ingreso del consumidor. Estos conceptos provienen de la teoría del consumidor en microeconomía que relaciona las preferencias con las curvas de demanda. La teoría del consumidor utiliza modelos para representar patrones de demanda hipotéticos para compradores individuales.

Un ejemplo de un bien inferior es el transporte público. Típicamente, el transporte público es utilizado por aquellos que no pueden pagar un vehículo personal y los gastos que conlleva la propiedad. Los vehículos personales ofrecen una disminución en el tiempo de transporte y la conveniencia adicional de no tener que cumplir con el horario del autobús. Un aumento en los ingresos permite la compra o el arrendamiento de un vehículo, seguro de automóvil, gasolina y mantenimiento regular. Cuando esto ocurre, el uso del transporte público se abandona a favor del uso del automóvil, el bien normal.

Los economistas usan el término elasticidad de la demanda para referirse al cambio en la demanda de un artículo a medida que aumenta el ingreso. Se dice que los bienes inferiores tienen una elasticidad ingreso negativa de la demanda. Por el contrario, los bienes normales tienen una elasticidad positiva de la demanda.

Otro término económico utilizado con bienes normales e inferiores es el efecto ingreso. El efecto ingreso es la idea de que los consumidores comprarán más de cierto bien a medida que el precio del bien caiga. En el caso de un bien normal, hay un efecto de ingreso positivo porque un consumidor con el mismo nivel de ingreso puede pagar más del bien. El efecto ingreso es negativo con un bien inferior, pero otro efecto, llamado efecto de sustitución, causa un ligero aumento general en el consumo del bien inferior a medida que disminuye el precio.

Hay un tipo extremadamente raro de bienes inferiores llamados bienes Giffen. Los economistas no están de acuerdo sobre si el bien Giffen existe o no en una situación del mundo real. Un bien Giffen es un bien inferior que los consumidores compran más a medida que aumenta el precio, violando la ley de la demanda.

En el pasado, los economistas afirmaron que las papas eran un bien Giffen durante la hambruna de la papa en Irlanda. Sin embargo, la falta de papas en el país significa que era imposible aumentar el consumo a medida que aumentaba el precio. Algunos economistas creen que el arroz era un bien Giffen en China cuando se levantaron los subsidios. Afirman que a pesar de que el costo del arroz aumentó, el arroz siguió siendo la fuente de calorías menos costosa y, por lo tanto, se compró en mayores cantidades.