¿Qué son las acciones preferidas?

Acciones preferidas es un nombre dado a una categoría especial de acciones que tiene características que lo diferencian de las acciones generales o "comunes" de la misma compañía. Esto puede incluir ventajas como ser el primero en la fila para obtener pagos de dividendos o tener prioridad sobre los reclamos si la empresa entra en liquidación. Hay algunas desventajas, sobre todo que las acciones preferentes no suelen tener derechos de voto.

Las características precisas de las acciones preferidas varían de una compañía a otra. Lo más común es que cualquiera que tenga acciones preferentes estará más arriba en el orden jerárquico si una empresa se liquida y sus activos se dividen entre los acreedores. Dependiendo de las reglas de las acciones, los tenedores de acciones preferidas recuperarán la cantidad que invirtieron o el valor de mercado de sus acciones cuando la compañía fue liquidada. Mientras haya suficiente dinero en la empresa, estos titulares recuperarán esta cantidad como una cantidad fija. Los tenedores de acciones ordinarias tendrán que esperar en línea con otros acreedores y generalmente solo recibirán una parte del dinero que se les "debe".

Otra característica de las acciones preferidas es que a los titulares normalmente se les paga un dividendo fijo. Este dividendo se paga antes de los pagos de dividendos a los tenedores de acciones ordinarias. Los pagos a las acciones ordinarias se determinarán año a año y generalmente dependen del desempeño de la compañía y de las reservas de efectivo.

Por lo general, no hay garantía de que los tenedores de acciones preferentes reciban un pago de dividendos. Si lo hacen, debe pagarse a la tasa acordada. Este pago debe hacerse antes de cualquier pago de dividendos a otros accionistas. El resultado de esto es que es imposible para una empresa hacer un pago de dividendos a los accionistas ordinarios sin hacer uno a los accionistas preferentes.

Si una acción preferida se clasifica como acumulativa, cuando la compañía opta por no hacer un pago de dividendos, se transfiere el monto que habría pagado a los tenedores de acciones preferidas. Por ejemplo, si la empresa no realiza ningún pago de dividendos durante dos años, en el tercer año debe pagar dividendos a los titulares de acciones preferentes por tres años antes de poder pagar nada a los tenedores de acciones ordinarias. La alternativa a esto se conoce como no acumulativa. En esta situación, si una empresa no paga dividendos un año, los tenedores de las acciones preferentes nunca recibirán dividendos para ese año.