¿Qué son los precios al contado?

El precio spot es el precio al que una mercancía o moneda cambiará de manos si se vende de inmediato. El nombre efectivamente proviene del hecho de que el acuerdo se completa "en el acto". Los precios al contado a menudo difieren de los precios de futuros, y esta diferencia puede dar alguna indicación de cómo el mercado ve el rendimiento futuro.

Los precios al contado pueden aplicarse a tres tipos diferentes de productos. Los productos básicos son bienes que existen físicamente, como granos, metales, aceites o ganado. Sin embargo, la mayoría de los comerciantes simplemente compran y venden estos productos de forma remota y nunca los ven realmente. Los precios al contado también pueden cubrir monedas internacionales.

El tercer tipo de producto cubierto por los precios al contado son los valores. Esto cubre una amplia gama de instrumentos financieros tan diversos como efectivo y contratos de futuros. El precio spot de un valor a menudo se conoce como precio en efectivo.

Para aquellos que no están familiarizados con los mercados financieros, puede parecer extraño que el precio spot sea distintivo. Después de todo, el precio de la mayoría de los bienes es el que se paga hoy. En los mercados financieros, sin embargo, existe un nivel adicional de complejidad, conocido como contratos de futuros.

Con un contrato de futuros, el producto en sí no se compra. En cambio, el derecho a comprar o vender el producto se compra a un precio específico en una fecha futura específica. La idea es que el precio vigente ese día será diferente del precio especificado de una manera que lo beneficie. A medida que esto se vuelve más o menos probable a medida que se acerca la fecha especificada, es posible que pueda vender el contrato de futuros a un precio más alto o más bajo del que pagó por él. Otra variante le da la opción de comprar o vender el producto, pero sin compromiso de hacerlo.

Existen dos precios diferentes para un producto financiero en cualquier momento, el precio al contado y el precio a plazo, siendo este último la "tasa vigente" para comprar y vender un contrato de futuros para el producto. Dependiendo del tipo de producto, la diferencia entre los dos puede ser muy informativa. Si el precio a plazo es más alto que el precio spot, es una buena indicación de que el mercado espera que el precio spot aumente en el futuro. Con los productos básicos, esto puede ser una respuesta a los niveles cambiantes de oferta y demanda del bien. Sin embargo, es importante tener en cuenta que habrá algunas diferencias inherentes, como el precio a plazo de las acciones que refleja el hecho de que alguien que mantenga las acciones a lo largo del tiempo recibirá pagos de dividendos.