¿Qué son las tarifas de usuario?

Las tarifas de usuario son un tipo de cargo que se aplica solo a quienes aprovechan un producto o servicio. En la mayoría de los casos, estas tarifas se distinguen de otras tarifas y cargos gubernamentales, que se imponen a la población en general como impuestos. Como una de sus principales fuentes de ingresos, un gobierno típicamente vigila de cerca y ajusta las tarifas de los usuarios en un intento de producir la cantidad máxima de ingresos de tales fuentes de ingresos.

Una de las tarifas de usuario más aparentes en el gobierno es la de las autopistas. Si bien estas carreteras pueden haberse construido originalmente, en parte o en su totalidad, con el uso de dinero de los impuestos, a menudo el mantenimiento y la expansión del sistema se paga por el uso de los peajes. Estas tarifas de usuario son opcionales, porque los automovilistas a menudo pueden evitar las carreteras de peaje, aunque puede hacer que sus viajes sean más largos. En esencia, los gobiernos creen que suficientes automovilistas usarán estas carreteras, intercambiando el pago por conveniencia y tiempo.

Aunque algunos políticos pueden intentar estirar el lenguaje para que se ajuste a su definición, existe una clara diferencia entre las tarifas y los impuestos. Una tarifa de usuario no es obligatoria, lo que significa que no existe una tarifa obligatoria. Cualquier tarifa obligatoria es, en esencia, un impuesto porque el usuario no puede elegir evitar la tarifa legalmente.

Las tarifas de usuario se usan con mayor frecuencia específicamente para preservar o mejorar el producto o servicio que se paga. En el caso de acampar, por ejemplo, la tarifa de usuario se utiliza como una forma de proporcionar recursos naturales o una agencia de conservación con una forma de mantener la tierra para uso recreativo natural. Lo mismo ocurre con las tarifas de las piscinas públicas, que generalmente se destinan al mantenimiento de la piscina y, posiblemente, a su reemplazo eventual.

En el caso de que las tarifas de los usuarios no proporcionen adecuadamente la financiación del servicio o producto, el gobierno tiene varias opciones. Puede utilizar los ingresos fiscales para complementar los ingresos por comisiones de dichos servicios, que a menudo provienen de un fondo general. También puede decidir aumentar esas tarifas. Otra opción que tiene el gobierno es simplemente suspender el servicio. La opción elegida a menudo se basa en objetivos políticos y consecuencias.

Por otro lado, las tarifas de los usuarios también pueden pagar más que adecuadamente el servicio, lo que lleva a un superávit en el fondo reservado para esa tarifa. Los gobiernos también pueden tener varias opciones en tales casos. Algunos pueden optar por ahorrar el dinero en un fondo de reserva en caso de que los años futuros traigan cantidades menores de ingresos. Otros simplemente pueden mover el dinero a un fondo general, o algún otro tipo de fondo utilizable.