¿Qué es un billete de banco?

Un billete de banco es un pagaré emitido por un banco. Se paga a la vista, a veces en forma de metales preciosos como el oro y la plata, y a veces a cambio de activos como los bonos emitidos por el banco. Los billetes de banco se consideran moneda de curso legal, y se utilizan en miles de millones de transacciones financieras en todo el mundo todos los días. Un billete de banco, en otras palabras, es moneda o dinero.

Originalmente, las personas pagaban por bienes y servicios con objetos de valor físico, como metales preciosos. Con el tiempo, los gobiernos comenzaron a emitir billetes de banco, trozos de papel que podrían intercambiarse por estos objetos de valor. Aunque el papel en sí mismo no tiene valor físico, representa valor. Estos certificados eran mucho más ligeros y más prácticos de llevar que los montones de oro y plata. Se emitieron pequeñas denominaciones de monedas en monedas hechas de metales menos preciosos, por lo que las personas generalmente llevaban una mezcla de billetes en papel y monedas pequeñas.

Con el tiempo, se abandonó el uso de un estándar de oro o plata para respaldar billetes. Esto significa que un billete de banco en los Estados Unidos, por ejemplo, ya no se puede cambiar con un banco por oro o plata, pero aún es convertible en otros activos de valor financiero. Esto se conoce como convertibilidad financiera, que lo diferencia de la convertibilidad física. El dinero que no es físicamente convertible sigue siendo valioso siempre que los bancos tengan los activos para mantenerlo.

En los Estados Unidos, el Banco de la Reserva Federal regula la cantidad de moneda que fabrica y distribuye la Oficina de Impresión y Grabado. Todos los billetes de banco en los Estados Unidos tienen emblemas que indican que son emitidos por la Reserva Federal. Los valores de estos billetes también están claramente impresos e incluyen características de seguridad para reducir el riesgo de falsificación. Los billetes de otras naciones son emitidos por sus respectivos bancos centrales.

Algunas personas recopilan ejemplos históricos de billetes o billetes de otros países porque son objetos de interés. Esta es una rama de la numismática, el estudio del dinero, la moneda y los sistemas financieros. En algunos casos, un billete de banco ya no puede considerarse moneda legal, pero puede haber adquirido un valor numismático. Un billete de banco confederado de la Guerra Civil estadounidense, por ejemplo, no es técnicamente dinero, pero tiene valor monetario porque es un objeto de interés. Las personas también pueden establecer colecciones de monedas antiguas además del papel moneda.