¿Qué es una oficina de cambio?

Una oficina de cambio es un lugar donde una forma de moneda se puede cambiar por otra a través de un corredor. A menudo llamado cambio de divisas o cambio de divisas, este servicio juega un papel importante en el flujo de divisas entre las naciones. En la mayoría de las regiones, es fácil encontrar una oficina de cambio cerca de aeropuertos, estaciones de tren u otros lugares donde los viajeros puedan ingresar a un país. Las grandes ciudades con una alta tasa de visitantes internacionales pueden tener docenas o cientos de oficinas de cambio para proporcionar conveniencia y tarifas competitivas.

El cambio de moneda extranjera a menudo se ve como una parte necesaria de los viajes internacionales. Cuando la mayoría de las regiones operaban con el uso de dinero de valor literal, como las monedas de oro, los intercambios se podían realizar por peso. El uso temprano de los sistemas de papel y dinero fiduciario creó la necesidad de intercambios de divisas, por lo que un viajero podría convertir fácilmente su dinero de la patria en una forma aceptable y utilizable donde quiera que fuera. Muchas de las primeras oficinas de cambio fueron operadas a través de bancos; aunque muchos todavía lo son, también se ha convertido en una gran empresa privada.

Puede ser difícil entender cómo funciona una oficina de cambio como negocio, ya que la función es simplemente cambiar una forma de dinero a otra. Las ganancias se obtienen de dos maneras principales: cobrando comisiones o tarifas, y agregando valor al tipo de cambio. Las comisiones son una forma más simple de generar ganancias, ya que generalmente se cobran como una tarifa plana para un solo intercambio. Sin embargo, usar el tipo de cambio puede ser algo complicado, ya que estos tipos cambian a diario e incluso cada hora. Por lo general, una empresa que cobra tarifas basadas en el tipo de cambio comprará un poco menos que el valor de cambio publicado para el día y venderá un poco más alto que el tipo publicado.

Varios factores han hecho que el negocio de la oficina de cambio tenga menos éxito en el siglo XXI que en años anteriores. Primero, el aumento masivo en el uso y la disponibilidad de fondos electrónicos, como a través de tarjetas de débito o crédito, hace que la necesidad de efectivo extranjero sea obsoleta en muchos lugares. En las grandes ciudades, puede que ya no sea necesario llevar efectivo, ya que todo, desde restaurantes hasta taxis, puede aceptar tarjetas de crédito. Además, las empresas de cambio de moneda florecieron en toda Europa durante siglos, ya que la mayoría de los países pequeños y próximos usaban su propia moneda. La implementación del euro en grandes extensiones de Europa ha hecho que el intercambio de divisas sea mucho menos necesario.