¿Qué es un cartel?

Un cartel es un grupo de personas, organizaciones o empresas que cooperan para controlar la producción, comercialización y fijación de precios de un producto. Según las leyes antimonopolio en muchas regiones del mundo, los carteles son explícitamente ilegales, ya que eliminan la competencia leal del mercado. Sin embargo, varios carteles internacionales continúan existiendo a pesar de estas leyes, y dentro de las naciones, los carteles privados pueden controlar en secreto el mercado de ciertos productos.

Para los miembros de un cartel, cooperar juntos tiene una clara ventaja. Al aceptar no competir, los miembros del cartel se benefician mutuamente. Los cárteles a menudo tienen éxito al elevar el precio del producto que controlan más allá de lo que podría considerarse el valor justo de mercado. Un ejemplo clásico de un cartel internacional es la empresa de diamantes De Beers, que controla el mercado de diamantes en todo el mundo, lo que provoca un precio inflado artificialmente. De Beers ha sido criticado por sus prácticas, y varios gobiernos han intentado socavar el dominio de la compañía sobre los suministros mundiales de diamantes, sin éxito.

Otro ejemplo bien conocido de un cartel internacional es la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), que ha controlado los precios del petróleo desde la década de 1960. La OPEP aumentó notablemente el precio del petróleo en la década de 1970, utilizando su influencia en el mercado como herramienta política. Los países miembros de la OPEP afirman que su cartel protege los suministros mundiales de petróleo y minimiza las fluctuaciones del mercado; Los críticos de la OPEP no están tan seguros de esto.

Al controlar la producción de un producto o mercancía, un cartel esencialmente decide cuánto está disponible en el mercado. Si los miembros de un cartel acuerdan vender a un precio fijo, pueden aumentar el costo de algo al dificultar la obtención y, por lo tanto, obligar a las personas a pagar el precio que establecen. Cuando un cartel controla la mayor parte de un producto disponible, esta restricción de la competencia leal en el mercado puede ser perjudicial para los consumidores porque se encuentran pagando demasiado por las necesidades.

Los carteles también están presentes en el tráfico de drogas, y algunas naciones han intentado detener el flujo de drogas atacando a los carteles que las controlan. Sin embargo, si un cartel controla sustancias legales o ilegales, puede ser difícil rastrearlo. Dado que los cárteles son en teoría ilegales, la mayoría de las organizaciones miembros son lo suficientemente inteligentes como para hacer negocios a puerta cerrada y no dejar rastro de papel. El enjuiciamiento exitoso de un cartel puede requerir años de investigación y trabajo duro, incluso con leyes antimonopolio estrictas.