¿Qué es un impuesto al viajero?

Un impuesto de cercanías es un impuesto sobre los ingresos obtenidos en una jurisdicción fiscal por personas que viven en otros lugares. Estos impuestos generalmente se calculan a una tasa más baja que la que se cobra a los residentes, pero a veces solo marginalmente, y las ciudades suelen cobrarles a los trabajadores que viajan desde áreas vecinas. En las regiones donde algunas jurisdicciones cobran dicho impuesto, las jurisdicciones vecinas, si imponen el mismo tipo de impuesto, a menudo otorgan a sus contribuyentes un crédito por los impuestos pagados al viajero.

En los Estados Unidos, el mecanismo para recaudar los impuestos al viajero es muy similar al de otros impuestos sobre la renta, ya que los empleadores retienen el monto adeudado y los contribuyentes concilian los montos ganados y pagados cuando presentan sus declaraciones anuales de impuestos sobre la renta. Este puede ser un proceso complejo para los contribuyentes que viajan con frecuencia, porque los ingresos obtenidos fuera de la jurisdicción tributaria, como en un viaje de negocios, están excluidos de un impuesto de cercanías. Otra posible complicación para los contribuyentes es un enfoque de dos niveles para gravar a los viajeros, con los que viajan fuera del estado cobrando una tasa más alta que los de otros lugares en el mismo estado.

En muchas áreas metropolitanas, las ciudades centrales ofrecen más oportunidades de empleo que el resto de la región. Los viajeros hacen uso frecuente de sus servicios subvencionados o financiados por los contribuyentes, como transporte público, calles y aceras, protección policial y contra incendios y, cuando es necesario, hospitales públicos. Los defensores del impuesto dicen que los viajeros, que en algunas ciudades superan en número a los residentes, deben pagar su parte justa para todos los servicios públicos.

Los opositores a los viajeros que pagan impuestos señalan que ya contribuyen en gran medida a la economía local donde trabajan, tanto en términos de sus compras directas como de los impuestos a las ventas que les pagan. Además, existen miles de empleos privados en cada área metropolitana solo para satisfacer las necesidades de los viajeros, trabajos que a su vez generan ingresos fiscales. Las ciudades también imponen cargas impositivas significativas a las empresas que emplean a los viajeros, que pueden cubrir el costo de los servicios de la ciudad. Si los viajeros fueran realmente una carga para las economías locales, insisten los opositores, las ciudades no intentarían atraer nuevos empleos.

Una característica interesante del impuesto al viajero es que a menudo funciona en ambos sentidos, es decir, dado que hay algunas personas que viven en la ciudad y trabajan en los suburbios, esas áreas periféricas establecen sus propios impuestos al viajero. En muchas regiones, esto ha llevado a acuerdos de impuestos recíprocos que otorgan crédito a los contribuyentes por los impuestos pagados al viajero. El efecto de esto es que los viajeros pagan el impuesto al viajero y luego reciben un crédito de sus propias jurisdicciones impositivas por el monto real en dólares de ese impuesto. Según este sistema, la responsabilidad fiscal general de los viajeros no aumenta a menos que su condado o ciudad de origen no imponga ningún impuesto sobre la renta.