¿Qué es un techo de deuda?

Un límite de deuda es una limitación de la deuda que una organización puede llevar adelante y se asocia más comúnmente con el proceso presupuestario del gobierno federal de los Estados Unidos. Sin embargo, puede ser un límite que se aplica a las finanzas de cualquier grupo. El techo impide que la legislatura, que consiste en el Senado y la Cámara de Representantes, pida prestado cualquier fondo una vez que el nivel de deuda indicado en el presupuesto alcance el límite. El objetivo del techo de la deuda es evitar que un gobierno pida prestado demasiado dinero y se arriesgue a la insolvencia. Sin embargo, es una figura arbitraria, y puede plantearse en cualquier momento a través de las acciones combinadas de los poderes legislativo y ejecutivo del gobierno federal.

Estados Unidos instituyó por primera vez un techo de deuda durante la Primera Guerra Mundial, cuando el Congreso autorizó al Tesoro a emitir Liberty Bonds para financiar el esfuerzo de guerra. El Tesoro emitiría los bonos y luego pagaría a los tenedores de bonos con intereses en una fecha específica. Para evitar la acumulación de deuda insuperable, el Congreso limitó el monto total de la cantidad de dinero que el gobierno federal podría pedir prestado emitiendo los bonos. Ese límite se convirtió en el techo de la deuda formal que el gobierno federal usa para limitar la deuda general.

En 2011, el techo de la deuda ya no se limita a la emisión de bonos del gobierno, sino que limita el nivel total de la deuda acumulada por el gasto público. Este total no se restablece al final del año, pero es un límite arbitrario continuo. Cuando la deuda nacional del gobierno federal se acerca al límite de la deuda, el Congreso debe aprobar una resolución presupuestaria que reduzca el gasto a un nivel inferior al ingreso total que eliminará el déficit, o debe aprobar una iniciativa que genere más ingresos. El Congreso también puede aprobar un proyecto de ley que aumente el límite de la deuda, aunque esta opción a menudo es políticamente volátil.

Para aumentar el techo de la deuda, tanto el Senado como la Cámara de Representantes deben redactar resoluciones que lo eleven, especificando cuál será el límite después de su aprobación. Los borradores deben pasar por el proceso del comité de cada cámara del Congreso por mayoría de votos. Cada proyecto debe pasar un voto completo en el piso de cada cámara. Si se aprueba el proyecto de ley, las versiones de la Cámara y el Senado deben conciliarse en un comité conjunto de ambas cámaras. El Presidente de los Estados Unidos debe aprobar o vetar el aumento del límite de la deuda. Sin embargo, si se veta el proyecto de ley, el Congreso puede anular el veto y aprobar el aumento si dos tercios de cada cámara votan por él.