¿Qué es una curva de disminución?
Una curva de disminución se refiere a la porción descendente de una curva de campana, que representa la producción decreciente de un recurso natural no renovable, típicamente petróleo, a medida que la producción continua agota el suministro. Propuesto por primera vez por M. King Hubbert en 1956, el modelo de curva de campana sigue de cerca el patrón de producción de petróleo, y la pendiente ascendente representa nuevos descubrimientos de petróleo y una nueva infraestructura para la extracción y distribución del petróleo. Las predicciones de las tasas de producción de petróleo se basan en tasas de descubrimiento histórico y prácticas de producción. Según la teoría de los picos de Hubbert, la curva se aplana y finalmente alcanza su punto máximo a medida que la tasa de descubrimiento de petróleo y la infraestructura adicional alcanza un máximo y disminuye. La tasa de descenso de la curva de disminución depende de una serie de factores, incluidos los cambios en la demanda, las regulaciones gubernamentales y los métodos de ingeniería.
En los Estados Unidos, la producción de petróleo alcanzó su clímax en 1970. Desde entonces, la producción estadounidense ha disminuido constantemente. En 1999, el American Petroleum Institute estimó que los suministros mundiales de petróleo se agotarían entre los años 2062 y 2094. El Instituto basó esas estimaciones en una tasa de consumo diario promedio de 80 millones de barriles por día en todo el mundo. Sin embargo, las predicciones de la Administración de Información de Energía de los Estados Unidos indican una curva de declive mucho más pronunciada para el petróleo, con el consumo mundial de petróleo probable llegar a 118 barriles por día para el año 2030.
Aunque la teoría del pico Hubbert ha pronosticado la producción de petróleo de pozos petroleros, campos petroleros y producción internacional de petróleo de manera bastante consistente, las formas de la curva de producción pueden verse alteradas por varios factores. Si el gobierno grava o restringe el uso de hidrocarburos, la demanda de petróleo disminuirá, allanando la curva final y amortiguando la curva de disminución. El establecimiento de fuentes de energía alternativas y efectivas también produciría este cambio. La inyección de agua o gas puede volver a presurizar el campo, lo que permite un aumento temporal de las tasas de producción. Finalmente, la fracturación hidráulica o la introducción de ácido clorhídrico en la pared de roca de un pozo petrolero aumentará la producción de petróleo al aumentar el tamaño de poro de la roca.
La recuperación mejorada de petróleo (EOR), o recuperación terciaria, facilita la extracción de más petróleo de cada pozo que los métodos de recuperación tradicionales. EOR puede aumentar el rendimiento del petróleo en un 10 a 20 por ciento. Incorpora el uso de productos químicos, gases, microbios o vapor para expulsar el petróleo de la base circundante para mejorar la recuperación. Aunque el proceso se suma al costo de producción, el Departamento de Energía de los Estados Unidos ha estimado que el uso de EOR podría conducir a la producción de 240 mil millones de barriles de petróleo adicionales, lo que disminuiría la inclinación de la curva de disminución.