¿Qué es una tasa flotante?

Las tasas de interés y las tasas de cambio son una parte cotidiana de la vida económica mundial. Cada vez que la moneda es prestada, prestada o intercambiada por otro tipo de moneda, estas tasas entran en juego. Estas tarifas pueden fijarse a un cierto valor, o pueden modificarse libremente con las fluctuaciones del mercado y otras condiciones cambiantes. Una tasa que cambia periódicamente con las condiciones del mercado se denomina tasa flotante.

Los tres contextos en los que vemos tasas flotantes con mayor frecuencia son las tasas de interés hipotecarias, las tasas de cambio de divisas y los rendimientos de los bonos. Cuando un individuo toma un préstamo hipotecario sobre una propiedad, debe decidir si una tasa fija o una tasa variable, también llamada tasa ajustable, es la más deseable. Si las tasas de interés son comparativamente altas al momento del préstamo, lo más probable es que el individuo se beneficie de una tasa variable, ya que a medida que las tasas de interés caen a niveles históricamente normales o bajos, la tasa de interés del préstamo disminuiría. Esto daría como resultado que el prestatario pague menos dinero en intereses durante la duración del préstamo.

Los tipos de cambio de divisas también están sujetos a las fluctuaciones del mercado. Las tasas de cambio como tales no están relacionadas con las tasas de interés, sino que se refieren a la cantidad que vale una moneda, en términos de otra moneda. Cuando se permite que el valor de una moneda fluctúe de acuerdo con las condiciones del mercado, se dice que esa moneda tiene una tasa flotante o una tasa de cambio flotante. Por ejemplo, un euro puede valer $ 1.30 USD (dólares estadounidenses) en un momento dado, y varias semanas después de ese momento, su valor podría haber disminuido a $ 1.24 USD o aumentado a $ 1.39 USD, o cualquier otro valor. Esto se debe a que, en este ejemplo, existe un tipo de cambio flotante entre el dólar estadounidense y el euro.

Muchos economistas creen que los tipos de cambio flotantes son más beneficiosos que los tipos de cambio fijos, porque reducen el impacto mundial de los choques económicos y los ciclos económicos. Los tipos de cambio fijos pueden ser preferibles en ciertas situaciones cuando se necesita mayor certeza económica y estabilidad, aunque esta estrategia también puede conducir a resultados negativos no deseados.

En los mercados financieros, los bonos pueden tener una tasa de interés variable, y estos se denominan notas de tasa variable (FRN). Los FRN pagan intereses cada tres meses en la mayoría de los casos. La tasa de interés cambia y se recalcula para cada período de tres meses. El interés pagado por los FRN consiste en una "tasa de referencia", que es una tasa variable, más un "diferencial", que es una tasa que permanece constante. Desde la perspectiva del inversor, los FRN pueden ofrecer mayores rendimientos en comparación con otras estrategias de inversión en bonos, así como reducir los costos de transacción para el inversor.