¿Qué es un mercado a plazo?

El mercado a plazo es un método de venta libre para negociar contratos de futuros especializados. Si bien el mercado a plazo tiene mucho en común con el intercambio de futuros, el objetivo y la sensación del mercado son muy diferentes. En la mayoría de los casos, los contratos a plazo se individualizan a las partes involucradas y nunca se venden a otros tenedores. Los comerciantes generalmente se sientan y elaboran los detalles individuales del contrato en lugar de utilizar acuerdos básicos. Dado que el proceso a menudo es presencial y personalizado para las partes, es común que el comprador y el vendedor se conozcan entre sí.

En el mundo de las inversiones, un futuro es un acuerdo para hacer algo en el futuro. En muchos casos, estos contratos equivalen a comprar o vender un activo en una fecha determinada por un monto específico. Una vez que se traza el futuro, se puede comprar y vender como cualquier otro activo. Mientras el futuro no caduque, el titular real rara vez es importante.

El objetivo del inversor en un contrato de futuros es anticipar cambios en el mercado para comprar o vender un activo con un intercambio beneficioso. Por ejemplo, una acción se vende por $ 50 dólares estadounidenses (USD) en el momento en que se vende el futuro. El contrato establece que dentro de seis meses, el titular tiene la opción de comprar esas acciones al precio de $ 50 USD. El comprador espera que el precio de las acciones aumente y el vendedor está vendiendo la opción de recaudar dinero inmediato contra la posible pérdida de dinero futuro. Si el precio de la acción sube a $ 75 USD, entonces el futuro titular puede ejercer su opción y comprar la acción barata por una ganancia inmediata de $ 25 USD.

Un contrato de mercado a plazo es casi idéntico a un futuro desde el punto de vista de la inversión. La única diferencia definida está en el método vendido. Un futuro se vende a través de un intercambio, una plataforma dedicada para la compra y venta de activos. Los forwards se venden sin receta, lo que significa que el emisor los vende directamente a otra persona. Si bien esto parece una pequeña diferencia, es importante en este caso.

En el mercado de futuros, los contratos suelen ser formularios estandarizados con información relacionada con la venta completada. En el mercado a plazo, el comprador y el vendedor generalmente trabajan juntos para crear un contrato único que será beneficioso para ambas partes. Dado que el acuerdo es a menudo más complejo y de doble cara que un futuro, un contrato de mercado a futuro rara vez resulta en incumplimiento o vencimiento. Por último, el contrato a menudo estipula que el futuro no puede venderse a otra parte.