¿Qué es una tarjeta de combustible?

También conocida como tarjeta de flota, una tarjeta de combustible se ve y funciona de manera similar a una tarjeta de crédito, pero se usa principalmente para la compra de diesel, gasolina u otros combustibles. En algunos casos, estas tarjetas también se pueden usar para pagar reparaciones y mantenimiento regular del vehículo al que están asignadas. Normalmente, el administrador de la flota posee una tarjeta de combustible y se entrega una tarjeta por separado a cada conductor. Esta tarjeta puede proporcionar al propietario de la flota informes detallados sobre cómo, cuándo y dónde se utilizó la tarjeta, lo que ayuda a reducir y detectar actividades fraudulentas. Si bien las tarjetas de combustible actuales usan tecnología moderna basada en tarjetas de crédito, las tarjetas de combustible no siempre fueron tan convenientes, a prueba de fraude o resistentes.

Una tarjeta de combustible prácticamente elimina el fraude en nombre del conductor con informes detallados y restricciones. Sin una tarjeta de combustible, se espera que un conductor use una tarjeta de débito o crédito, efectivo o cheque, ya sea de sí mismo o del propietario de la flota. Estas opciones están abiertas a todo tipo de actividades fraudulentas. Por ejemplo, si el conductor compró combustible en una estación de servicio, pero también entró en la tienda y agregó una comida a la factura total, es posible que no haya forma de saber qué parte de la compra fue comida y qué parte de la compra debe reembolsarse por la compañía.

Además de la seguridad adicional, un beneficio importante de las tarjetas de combustible es la capacidad de adquirir combustible con descuento. Esto es especialmente cierto si el propietario de la flota decide emitir una tarjeta de combustible que solo funciona con una compañía de combustible. El descuento otorgado a las flotas pequeñas generalmente no es tan grande como el que se otorga a las flotas con miles de vehículos que regularmente necesitan ser alimentados.

Las tarjetas de combustible han existido desde la década de 1960, pero consumieron mucho tiempo y fueron más vulnerables al fraude cuando se introdujeron por primera vez. Hacer una compra con una tarjeta de combustible requería mostrar la tarjeta y darle al cajero el nombre del conductor y la información de la compañía. Cuando las computadoras se hicieron populares, tanto la tarjeta de crédito como la tarjeta de combustible adoptaron una banda magnética para que un lector de tarjetas escaneara y autorizara. Desde entonces, las tarjetas de combustible se han vuelto cada vez más seguras, con los propietarios de flotas obteniendo la capacidad de ver las compras en tiempo real y restringir las compras a ciertos días o ciertos momentos del día. Además, las tarjetas en sí mismas se han vuelto más resistentes a medida que los fabricantes se dieron cuenta de que el uso frecuente hacía que la tarjeta estuviera demasiado gastada para leer.