¿Qué es una empresa mutual?

Una compañía mutual es una organización, típicamente un proveedor de seguros, que es propiedad de sus miembros. Este hecho lo hace diferente tanto de una empresa pública como de cooperativas. La mutualización de una organización, en muchos casos, proporciona a sus miembros una organización más estable que con frecuencia comparte sus ganancias con sus miembros, pero a menudo puede tener problemas de flujo de caja y sufrir estancamiento.

Una compañía mutual existe para un propósito diferente que la mayoría de los otros modelos de negocios. El objetivo principal de esta compañía es generar ingresos únicamente de sus miembros para financiar los gastos operativos y proporcionar servicios a esos miembros. Esto es diferente a una compañía pública que cotiza en el mercado de valores o incluso muchas compañías privadas que tienen el objetivo explícito de obtener la mayor ganancia posible. También difiere de una cooperativa porque no comparte sus ganancias con los accionistas individuales y solo en casos excepcionales envía dividendos a sus miembros.

El modelo de compañía mutual se asocia comúnmente con el negocio de seguros de vida. Un ejemplo de esto sería un proveedor de seguros que cobra a un miembro una tarifa anual por cobertura. La compañía tendrá miles de otros miembros que también pagarán tarifas anuales por cobertura y otros servicios. De este grupo de dinero, la compañía mutua pagará a su personal, pagará las pólizas de seguro de vida de los miembros que mueren y pagará todos los gastos operativos. Todo el dinero sobrante vuelve directamente a la empresa, y no se ingresa dinero de fuentes externas.

Una compañía mutual ofrece a sus miembros algunas ventajas que las organizaciones más grandes, públicas o cooperativas no pueden ofrecer. La estabilidad es, con mucho, la mayor ventaja, y debido a su autosuficiencia, estas organizaciones no aumentan las primas para los miembros con tanta frecuencia ni intentan grandes expansiones para aumentar los ingresos. Otro aspecto atractivo de este modelo es que los asegurados tienen un sentido de propiedad porque la mayoría de las compañías mutuales mantienen a los miembros actualizados sobre todas las acciones. En muchos casos, aceptan sugerencias e incluso permiten a los miembros votar sobre las decisiones de la organización.

Una compañía mutual también tiene desventajas en comparación con otros modelos de negocios. Una de esas desventajas es el estancamiento. Esto significa que las compañías mutuales no son tan fluidas como las grandes empresas públicas y no pueden abrir sucursales y ofrecer servicios en tantas áreas como sus competidores. Otro problema que tienen muchas compañías mutuas es la falta de fondos, porque puede haber ocasiones en que las contribuciones de los miembros no sean suficientes para cubrir todos los gastos de la compañía.