¿Qué es un índice de precios?

Un índice de precios muestra el precio promedio de un grupo de bienes o servicios en un área determinada durante un período de tiempo específico. Un índice de precios proporciona información sobre los movimientos de los precios a lo largo del tiempo y las variaciones en los precios en diferentes ubicaciones. Los índices de precios pueden ayudar a las personas a medir la economía y las industrias y planificar inversiones.

Un economista que quiere calcular un índice de precios primero elige un año base, luego elige el grupo de bienes y servicios cuyos movimientos de precios desea rastrear. El economista tiene que reunir los precios de estos bienes y servicios en el año base y en la actualidad. Luego, él o ella calcula una relación de los precios en el presente a los precios en el año base. La fórmula simple es la siguiente: (precios actuales / precios del año base) X 100. Un valor de índice de precios superior a 100 muestra un movimiento al alza en los precios, mientras que un valor inferior a 100 indica un movimiento a la baja.

Por ejemplo, considere un economista que solo quiere encontrar los movimientos de precios de camisas, pantalones y pan de 2009 a 2010. Durante el período considerado, el precio de cada camisa ha aumentado de $ 20 dólares estadounidenses (USD) a $ 25 dólares, el precio de cada par de pantalones ha aumentado de $ 10 USD a $ 12 USD y el precio de cada barra de pan ha aumentado de $ 0.50 a $ 0.55. Si el economista quiere que el grupo de bienes consista en 10 camisas, cinco pares de pantalones y 100 barras de pan, el precio del grupo de bienes es de $ 250 USD - ((10 X $ 10 USD) + (5 X $ 20 USD) + (100 X $ 0.50 USD)) en 2009 y $ 300 ((10 X $ 12 USD) + (5 X $ 25 USD) + (100 X $ 0.55 USD)) en 2010. El índice de precios se puede calcular de la siguiente manera: ($ 300 USD / $ 250 USD) X 100 = 120. Por lo tanto, el índice de precios muestra el movimiento general al alza en los precios de los bienes considerados.

En realidad, un índice de precios a menudo representa una canasta de cientos de bienes y servicios para crear una descripción integral de una economía o una industria. Existen varios tipos de índices de precios comunes, que abarcan una industria o toda una economía. El índice de precios al consumidor cubre los precios minoristas de un gran grupo de bienes y servicios, incluidos alimentos, vivienda, ropa y transporte, para cuantificar el costo de vida en un área geográfica particular. Los economistas también usan el índice de precios al consumidor para calcular la inflación. El índice de precios al productor o el índice de precios al por mayor mide los precios que los fabricantes cobran por sus productos, mientras que el índice de precios de la vivienda muestra los movimientos en los precios de las propiedades residenciales.