¿Qué es un activo restringido?
Un activo restringido es un elemento de valor que solo puede usarse para un propósito específico. No usar el activo de acuerdo con las limitaciones adjuntas tiene consecuencias contractuales o legales que pueden incluir que el activo se revierta a un propietario anterior. Las restricciones sobre un activo pueden ser permanentes o temporales. Ambos requieren procedimientos contables especiales para valorar adecuadamente el activo a la luz de las limitaciones en su uso y para rastrear el cumplimiento de las restricciones en los registros comerciales.
La noción de restringir un activo se desarrolló como una forma de asegurarle a una parte de una transacción que se cumplirían ciertos requisitos y continuarían vigentes el tiempo que sea necesario para cumplir con la intención subyacente de una parte. Las restricciones tienden a referirse al uso del activo, pero también pueden involucrar problemas relacionados, como la propiedad continua de una parte en particular o un propietario que mantiene un estado específico. No hay límites en la naturaleza de las restricciones que se pueden colocar en un activo cuando se transfiere a otra parte. Siempre que la parte receptora acepte el activo con conocimiento de las restricciones, debe cumplir con ellas o perder el activo.
Las instituciones educativas y sin fines de lucro son los tipos más comunes de entidades que aceptarán un activo restringido. Las donaciones a menudo se hacen con estipulaciones específicas con respecto al uso. La ley exige a las instituciones que cumplan esas estipulaciones o corren el riesgo de verse obligadas a devolver la donación. Por ejemplo, una universidad podría recibir una donación específicamente asignada por el donante para un nuevo edificio. Del mismo modo, una organización juvenil podría recibir una donación específicamente para financiar una beca.
Un activo restringido se incluye en los libros en una sección separada. La sección de activos de los estados financieros para este tipo de entidades mostrará dos categorías separadas, activos restringidos etiquetados y activos no restringidos. Un contador debe aplicar reglas de valoración especiales a los activos restringidos porque la limitación en el uso afecta la transferibilidad y el valor.
Otra circunstancia que generalmente involucra un activo restringido es la venta de bonos municipales. Un municipio ofrece bonos para la venta al público para recaudar fondos para proyectos específicos, como la construcción de un nuevo centro de convenciones. Esto crea un contrato implícito de que los fondos recaudados se utilizarán solo para ese propósito. El gobierno no puede simplemente reasignar esos fondos a un proyecto diferente.
A veces, una persona restringirá un activo en un testamento. Por ejemplo, una persona podría restringir la transferencia de activos al nombre de un hijo menor hasta que alcance la mayoría de edad. Esta es una restricción temporal. Comparativamente, un testamento podría restringir la propiedad de un activo a un yerno mientras permanezca casado con la hija de la persona. Esta es una restricción permanente, y el incumplimiento hará que el activo vuelva a la herencia.