¿Qué es un retorno sobre los activos totales?

Un retorno sobre los activos totales es una medida de las ganancias generadas por una empresa antes de que los impuestos y los intereses se evalúen contra los activos netos totales de la empresa. La idea detrás de este tipo de evaluación es determinar si la empresa está utilizando sus activos para obtener la mejor ventaja, en términos de generar ingresos. Calcular el rendimiento de los activos totales también facilita determinar si ese uso de los activos podría mejorarse de alguna manera para aumentar la cantidad de ganancias generadas.

La estrategia básica para determinar el rendimiento de los activos totales, o ROTA, es comenzar con la cifra de ingresos netos que se encuentra en el estado de resultados para el período considerado. Cualquier interés o impuesto que se pagó durante ese mismo período se agrega nuevamente a la cifra de ingresos netos, lo que permite identificar las ganancias antes de intereses e impuestos, o EBIT. El EBIT resultante se divide por el total de activos netos de la empresa, con el total de activos netos que representa el valor total de los activos menos cualquier depreciación incurrida durante ese mismo período de tiempo y teniendo en cuenta las deudas incobrables que se incurrieron durante el período. El resultado del cálculo permite determinar la cantidad de ganancias que se generaron mediante el uso de cada dólar de los activos que posee la empresa.

Una vez que se determina el rendimiento de los activos totales, los dueños de negocios deben decidir si esa proporción es aceptable o si es necesario observar más de cerca cómo se utilizan los activos para generar ingresos. Esto generalmente requiere que la empresa establezca algún tipo de punto de referencia que se pueda comparar con el ROTA durante un período determinado. Si el rendimiento de los activos totales se compara favorablemente con ese punto de referencia, entonces hay una buena posibilidad de que la compañía esté usando sus activos de manera eficiente, y no hay una necesidad apremiante de realizar cambios en las políticas de los procedimientos. Si la relación no se compara favorablemente con ese punto de referencia, la compañía deberá observar de cerca cada área de la operación comercial para determinar cómo se puede mejorar el uso de sus activos.

Dependiendo de la cultura de la empresa, el rendimiento del activo total se puede determinar anualmente. Algunas compañías calcularán este tipo de relación de forma semestral o trimestral. El cálculo más frecuente tiene el beneficio de permitir que las empresas respondan rápidamente cuando las cifras indican que los activos podrían utilizarse para una mejor ventaja. Por ejemplo, si la evaluación trimestral muestra que hay margen de mejora, esos cambios pueden identificarse e implementarse en el próximo trimestre, con la esperanza de posicionar al negocio para generar un retorno más atractivo sobre los activos totales para el año comercial general.