¿Qué es un costo de búsqueda?

Un costo de búsqueda es un costo asociado con la adquisición de información sobre un producto. Esto puede ser un costo literal en el sentido de dinero que debe pagarse para encontrar información, pero también puede ser un costo como el tiempo o la energía gastada en la búsqueda. Cuanto menor sea el costo de búsqueda, más fácil será para un consumidor obtener información del producto. Esto juega un papel en la toma de decisiones del consumidor.

En un ejemplo simple de cómo funciona el costo de búsqueda, cuando las personas van al supermercado a comprar champú, se enfrentan a una variedad de productos en el pasillo del cuidado del cuerpo. El consumidor tiene una cantidad de champús disponibles para una comparación rápida, lo que le permite observar fácilmente las diferencias en calidad, ingredientes y precio. El costo de búsqueda del champú es bajo, porque toda la información se encuentra en una ubicación conveniente. Como no es necesario gastar costos adicionales en la comparación de productos, el consumidor tiende a gravitar hacia productos menos costosos en la clase de productos que le interesan, como los champús sin perfume o los champús anticaspa.

Por el contrario, cuando alguien va a un mercado de agricultores para obtener productos, los productos se encuentran dispersos en un área amplia y puede haber preocupaciones de que un puesto en particular se agote. Esto aumenta el costo de búsqueda porque el consumidor necesita pasar más tiempo buscando productos. Del mismo modo, si un consumidor tiene que conducir a diferentes ubicaciones para comparar los precios de los productos, esto también eleva el costo de búsqueda.

Cuando los consumidores toman decisiones de compra, el costo de búsqueda puede desempeñar un papel clave. Como un costo de transacción asociado, puede aumentar o disminuir el precio general de un producto. También puede convertirse en lo que se conoce como barrera de conmutación, lo que significa que presenta un obstáculo para cambiar productos o proveedores. Si es una molestia obtener información sobre los precios de los planes de telefonía celular, por ejemplo, un consumidor puede seguir con un plan existente en lugar de incurrir en costos de búsqueda para un plan diferente. Las empresas pueden aprovechar esto al anunciar sus tarifas para reducir los costos de búsqueda para los consumidores y proporcionar un incentivo para cambiar.

Internet se ha convertido en un gran nivelador cuando se trata de costos de búsqueda. Los consumidores pueden buscar fácilmente productos en Internet para obtener información sobre ellos, y algunos sitios web incluso ofrecen herramientas de comparación de productos que permiten a las personas seleccionar un grupo de productos para examinarlos uno al lado del otro. Cuando los costos de búsqueda son bajos, los costos de los productos tienden a ser similares para los diferentes comerciantes, porque los comerciantes saben que los consumidores recurrirán a la persona que ofrece el precio más bajo.