¿Qué es una unidad de cuenta?

Una unidad de cuenta es una unidad estandarizada que se puede usar para describir el valor de algo. Las monedas se usan comúnmente como una unidad de cuenta porque tienen una serie de rasgos que las hacen adecuadas para este propósito, pero también se pueden usar objetos, como por ejemplo piezas de oro o plata. Históricamente, la gente solía usar bienes comercializables como sacos de harina o ganado como unidades de cuenta.

Cuando algo se usa como una unidad de cuenta, debe tener varias propiedades. El primero es la capacidad de estandarizarlo y comprenderlo fácilmente. Con las monedas, por ejemplo, pueden darse cantidades estándar y ser ampliamente entendidas; $ 10 dólares estadounidenses (USD), por ejemplo, es una cantidad estándar que no deja lugar a confusión, a diferencia de un número como "10 vacas", que podría significar "10 vacas grandes", "10 vacas lecheras", y así sucesivamente.

Otro rasgo importante es la estabilidad. En este sentido, las monedas en realidad son menos que ideales porque pueden ser bastante volátiles, dependiendo del mercado. Es por eso que algunas monedas tienden a usarse más que otras como unidades de cuenta. El dólar de los Estados Unidos y el euro europeo, por ejemplo, son ampliamente considerados como razonablemente estables. Sin embargo, muchas naciones prefieren usar su propia moneda como unidad de cuenta.

Finalmente, una unidad de cuenta también debe ser algo que se pueda dividir fácilmente en componentes de igual valor sin perder valor. En el ejemplo de $ 10 USD anterior, si se divide en 10 incrementos de un dólar, todavía tienen el mismo valor y son comparables entre sí. Un billete de un dólar, en otras palabras, es como cualquier otro billete de un dólar, y los billetes de diez dólares tienen un valor equivalente a un billete de $ 10. Por otro lado, algo así como una obra de arte no tiene este rasgo. Las pinturas no se pueden cortar en pedazos de valor equivalente. Del mismo modo, un diamante grande pierde valor cuando se rompe. Por el contrario, los bienes duraderos como la harina comparten el mismo valor, ya sea que uno esté mirando 10 sacos de harina o 100 sacos de harina.

La unidad de cuenta se utiliza en una amplia variedad de transacciones. Los préstamos, las obligaciones de deuda, los créditos y los costos de los bienes vendidos generalmente se expresan en unidades de cuenta. En los casos en que las personas desean realizar un seguimiento de sus actividades financieras, también utilizan unidades de cuenta en una práctica conocida como contabilidad. También es posible convertir entre diferentes sistemas, como se ve cuando un banco en Alemania realiza una transferencia bancaria a un banco en los Estados Unidos donde la parte en Alemania envía euros y la parte en los Estados Unidos recibe dólares.