¿Qué es la ética contable?
La ética contable es un campo de la ética profesional que se refiere específicamente a la contabilidad. Ya sea que los contadores trabajen en la práctica pública o privada, se espera que cumplan con los estándares éticos que están diseñados para garantizar que los contadores se comporten de una manera ética y coherente. En algunas regiones, para obtener la certificación como contador, uno debe indicar que acepta cumplir con un código ético, y las personas pueden ser despojadas de su certificación si no cumplen con los códigos éticos. Para la mayoría de las organizaciones profesionales de contadores, para ser miembros, las personas deben aceptar y mantener los estándares éticos, y serán eliminados de la organización si no lo hacen.
Las primeras discusiones documentadas sobre la ética contable parecen datarse de la década de 1400, y muchos de los problemas éticos relacionados con la contabilidad siguen siendo los mismos, incluso si el mundo financiero de hoy fuera inimaginable para un contador del siglo XV. Una de las cuestiones clave con la ética contable es que el mal comportamiento ético por parte de un contador no solo daña potencialmente a un cliente, sino que también puede dañar a la sociedad. Si, por ejemplo, un contador conspira en falsificar los estados financieros, esto perjudica a los inversores de una empresa, a los contribuyentes que pueden verse atrapados en rescates gubernamentales o esfuerzos regulatorios relacionados con la empresa y a los trabajadores de la empresa.
Se supone que los contadores deben usar la debida diligencia en su trabajo, confirmando que los registros con los que trabajan son precisos y se presentan de manera justa. También se supone que deben evitar conflictos de intereses que puedan comprometer su trabajo, evitar actividades ilegales y denunciar presuntas actividades ilegales por parte de los clientes. También se espera que los contadores se comporten de manera responsable con sus clientes al facturarles con precisión, revelar información por completo, proteger sus documentos financieros, etc.
Las escuelas de contabilidad generalmente dedican tiempo en el aula a la instrucción en ética de la contabilidad, esperando que los estudiantes completen cursos de ética que incluyen la redacción de ensayos sobre ética, así como la realización de otras tareas. Estos cursos promueven altos estándares éticos, familiarizan a los estudiantes con las expectativas que se encuentran en los códigos de ética contable y hacen que los estudiantes sean conscientes de las consecuencias de no cumplir con los estándares éticos.
Una serie de crisis financieras en todo el mundo han demostrado que la ética contable no es suficiente para evitar que los contadores se comporten de manera poco ética. Algunos contadores y organizaciones contables han sobrepasado claramente las líneas éticas por dinero, prestigio y otras razones.