¿Qué es un costo de reducción?

Un costo de reducción es un precio que una empresa debe pagar para abordar un daño que ha causado en el curso de sus negocios. Un ejemplo común es el costo asociado con la instalación de trampas para capturar contaminantes en una fábrica para que no se liberen al medio ambiente. Otra forma de costo de reducción podría ser el costo asociado con la rehabilitación de la tierra cuando se cierra una fábrica. Los costos de reducción pueden aumentar el costo de hacer negocios y pueden transferirse a los consumidores en forma de precios más altos para los productos que requieren una reducción adicional.

Las empresas pueden abordar la reducción de dos maneras. Una es eliminar el subproducto negativo de la producción o hacer negocios, como por ejemplo en un hospital donde el material biopeligroso se recolecta y desecha de manera segura. El otro enfoque es reducir la producción de subproductos negativos en primer lugar. A veces esto simplemente no es una opción; por ejemplo, un hospital no puede reducir la cantidad de desechos biopeligrosos que produce porque esta es una parte integral de los servicios que brinda. Sin embargo, el hospital podría instalar un incinerador más eficiente, de modo que produzca menos contaminación cuando necesite incinerar desechos biopeligrosos. Ambas opciones tienen un costo de reducción asociado con la resolución del problema.

Cosas como la contaminación que se genera en el proceso de funcionamiento de una fábrica se conocen como externalidades negativas. A fines del siglo XX, un número creciente de gobiernos comenzó a presionar a las empresas para alentarlas a reducir sus externalidades negativas. Esto provocó un aumento de los costos de reducción, ya que las empresas tuvieron que desarrollar métodos para abordar los subproductos negativos de hacer negocios. Además, algunos gobiernos comenzaron a cobrar lo que a veces se conoce como un impuesto pigoviano, un impuesto que se aplica a las externalidades negativas.

Dichos impuestos están diseñados para penalizar a las empresas por producir externalidades negativas y recompensarlas por las reducciones. Por ejemplo, una empresa puede estar sujeta a impuestos sobre la cantidad de dióxido de carbono que emite al medio ambiente anualmente. Si la empresa puede reducir su producción de dióxido de carbono, el impuesto se reduce. Las empresas analizan su costo marginal de reducción, el costo de evitar la producción de una unidad de externalidad negativa, como una tonelada de CO2, para determinar si es más rentable reducir o disminuir después del hecho.

El costo marginal de reducción sigue una curva. Al principio, generalmente es económico y fácil reducir los contaminantes y otras externalidades negativas. Con el tiempo, sin embargo, se vuelve cada vez más costoso reducir una sola unidad de una externalidad negativa. Como resultado, puede ser más rentable para la empresa centrarse en la eliminación en lugar de la reducción.