¿Qué es una economía de escala?

Las economías de escala son la cantidad de ahorro en el costo por unidad manufacturada en relación con el nivel de producción. Generalmente, una economía de escala indicará que con la producción de unidades adicionales, el costo promedio de producción para cada unidad disminuirá, debido a la distribución de algunos de los factores de costo durante un período de tiempo. Una economía de escala también puede aplicarse a situaciones en las que una empresa reduce el costo promedio de operación abriendo instalaciones adicionales o expandiendo los aspectos operativos del negocio de alguna manera.

En términos de producción de unidades individuales para la venta, una empresa tiene que comprar materias primas, construir una instalación de producción, obtener maquinaria y equipo y contratar empleados para participar en el proceso de fabricación. Algunos de estos gastos iniciales son fijos y no cambiarán sin importar cuántas unidades se produzcan. Por ejemplo, el equipo puede usarse para producir mil unidades o diez mil unidades sin ningún cambio en el precio de compra de ese equipo. Si se producen más unidades, el costo de la maquinaria se distribuye en una mayor cantidad de bienes producidos, lo que hace que el costo por unidad sea menor a medida que aumenta la producción.

La capacidad de comprar materias primas a granel también presenta un ejemplo de economía de escala. Muchos proveedores ofrecen materiales a costos más bajos si se compran grandes cantidades. Por lo tanto, si una empresa puede comprar lotes más grandes de materias primas, existe la posibilidad de una importante reducción en el precio, a veces hasta un cincuenta por ciento. Ese menor costo para las materias primas se traduce en un menor costo de producción para cada unidad que se crea utilizando esos materiales.

Uno de los otros tipos de economías de escala tiene que ver con la ubicación estratégica de las instalaciones de la empresa para atender adecuadamente a los clientes. Muchas empresas minoristas establecen grandes centros de distribución que permiten transportar existencias a sus puntos de venta de una manera mucho más rentable que el envío constante de productos desde una ubicación remota central. Al operar varios centros de distribución que dan servicio a varias tiendas en una localidad determinada, los costos de transporte y otros factores relevantes se reducen significativamente, lo que resulta en una economía más favorable para el negocio.

Junto con una economía básica de definición de escala, también es una buena idea comprender qué se entiende por deseconomía de escala. Si bien la aplicación puede diferir ligeramente de un entorno a otro, el concepto subyacente es la capacidad de identificar situaciones que tienen un impacto negativo en la economía de escala. Esto podría ser situaciones donde hay precios inflados para las materias primas o la construcción de centros de distribución que están demasiado cerca uno del otro. Cuando surgen situaciones de este tipo, el beneficio para la empresa disminuye, disminuyendo así la viabilidad económica de seguir esas estrategias.

Para determinar cuál es la economía de escala en una situación dada, se requiere observar de cerca todos los costos de operación, identificar qué se puede o no hacer para aumentar la rentabilidad al incurrir en la menor cantidad de costo y encontrar el equilibrio justo. Ya sea que se refiera a una economía de escala de la industria o que equilibre los factores económicos en la operación de un presupuesto doméstico, la idea siempre es producir el mayor beneficio por la menor cantidad de costo.