¿Qué es un estado?

Según la ley, un patrimonio es el término para los activos de una persona, todo el dinero y las propiedades de una persona que tienen un valor financiero establecido. Esto incluirá propiedad intelectual, como derechos de autor, patentes y marcas registradas, cualquier cosa que pueda transferirse a otra parte cuando sea necesario. Un patrimonio generalmente entra en vigencia como tal solo cuando una persona se declara en quiebra o muere y la propiedad debe ser distribuida a otros. Tras la muerte de una persona, esta propiedad puede distribuirse mediante un testamento, un documento legalmente vinculante. Si no existe testamento, los activos de la persona se distribuirán de acuerdo con las leyes locales aplicables.

La ley de herencia es una de las formas más antiguas de establecimiento legal. Las sociedades antiguas como Egipto, Roma y China estaban preocupadas por la distribución de los bienes de una persona fallecida, al menos entre las clases ricas y poderosas. La ley de herencia moderna tuvo sus orígenes en la Europa medieval, particularmente la ley común de naciones como Inglaterra. En la actualidad, las leyes que rigen la distribución de un patrimonio varían ampliamente de un país a otro y, a veces, varían según las regiones locales, como estados o provincias.

En caso de quiebra, el patrimonio de un individuo es la suma de sus activos que se pueden vender o distribuir para cubrir la deuda pendiente. Esto generalmente está determinado por el procedimiento legal que rige un caso de bancarrota; algunos bienes personales están exentos de ser incautados por los acreedores. El término patrimonio no se aplica a los activos de una empresa que quiebra.

Cuando las personas mueren, sus activos se distribuyen de acuerdo con las leyes locales. En la mayoría de las naciones, estos activos están sujetos a impuestos. Esto se llama un impuesto al patrimonio o un impuesto a la herencia y se aplica al patrimonio o los herederos. Si la persona dejó un testamento, la propiedad restante se distribuye de acuerdo con los deseos de la persona fallecida, un proceso llamado sucesión. Esto es supervisado por una persona llamada albacea, generalmente nombrada como tal en el testamento u otros documentos legales. Si bien los cónyuges, los hijos y otros miembros de la familia son los beneficiarios más comunes, cualquier persona o parte puede ser designada para heredar un testamento.

Si una persona no ha dejado un testamento, el patrimonio se considera intestado. En estos casos, las leyes locales determinarán quién obtiene los bienes de la persona fallecida, generalmente los parientes vivos más cercanos, llamados familiares. En los Estados Unidos, la American Bar Association estima que solo el 40 por ciento de todos los estadounidenses tienen un testamento válido. Esto a menudo puede causar conflictos, particularmente en el caso de parejas románticas solteras, que generalmente no son reconocidas por las leyes de sucesiones, sin importar cuánto dure la relación. Las parejas homosexuales son especialmente vulnerables a este tipo de conflicto, ya que muchas jurisdicciones no les permiten casarse, y los miembros de la familia a menudo son despectivos o directamente hostiles hacia la pareja homosexual de una persona.