¿Qué es un centro de gastos?

Centro de gastos o centro de costos es un término que se refiere a departamentos, servicios o máquinas dentro de las organizaciones que no se consideran beneficios financieros directos para la organización, incluso si ofrecen otras formas de beneficios indirectos. Lo que esto significa es que dichos departamentos no generan ningún ingreso directo y, por esta razón, se los considera una carga para las finanzas de la organización. Los centros de gastos generalmente se mantienen en una organización debido a algún tipo de valor o beneficio para la organización, que puede no ser necesariamente financiero o para cumplir algún tipo de obligación o expectativa.

La definición exacta de un centro de gastos es única para varias organizaciones, porque lo que una organización puede considerar un centro de gastos puede ser de más valor para otra organización. Un ejemplo de esto es un departamento de Tecnología de la Información (TI) dentro de una organización. Si bien algunas empresas pueden considerar que la contribución de dicho departamento es mínima, otras pueden considerar que el departamento es más útil en sus operaciones.

Otro ejemplo de un centro de gastos es un centro de servicio al cliente que puede ser uno de los servicios percibidos para drenar las finanzas de una empresa. Dicha compañía podría ver que el dinero gastado en el pago del salario de los representantes de atención al cliente y otros costos necesarios para mantener el departamento superan los beneficios derivados de las devoluciones. Esta es quizás la razón por la cual los representantes humanos de servicio al cliente a menudo son reemplazados por sistemas computarizados siempre que sea posible en un intento por reducir la pérdida percibida de recursos. Algunas compañías incluso subcontratan el servicio al cliente a otros países donde los representantes del servicio al cliente no son hablantes nativos, lo que hace que sea un inconveniente para los clientes que pueden tener dificultades para comunicarse con ellos. Esto es el resultado de la percepción de tales servicios como centros de gastos y una oferta de las compañías en cuestión para reducir el dinero gastado en dichos servicios a toda costa.

Un denominador común que vincula los centros de gastos en varias compañías es el hecho de que generalmente son uno de los primeros departamentos o servicios que se retiran, reducen o incluso cierran por completo en caso de cualquier crisis financiera dentro de la organización. La razón de tal acción es el hecho de que estos departamentos no aportan ingresos, y se consideran prescindibles en un momento en que la compañía está tratando de bloquear todas las vías de fugas. Por otro lado, los departamentos que se consideran esenciales, especialmente los que generan ingresos, aún se mantendrán.