¿Qué es un costo irrelevante?

La contabilidad gerencial asigna el término costo irrelevante para representar un costo comercial que no afecta una decisión de la gerencia. Este costo puede ser positivo o negativo y puede incluir costos generales, valores en libros, costos hundidos, costos nocionales, costos no monetarios o gastos fijos. Sin embargo, es importante tener en cuenta que un costo irrelevante no siempre es irrelevante según la situación. En una decisión, un costo específico puede ser irrelevante para esa decisión, pero con otra decisión administrativa ese costo puede ser relevante, por lo tanto, el término costo relevante, que es específico de la decisión. Dado que un costo irrelevante no afecta una decisión administrativa, es muy probable que el costo no cambie esa decisión.

Un ejemplo sería el salario de un director de marketing. Si la gerencia ejecutiva decide reestructurar el departamento de marketing para reducir costos y eliminar el desperdicio, el salario del director de marketing es un costo relevante en esta decisión. Considerar el salario del director de marketing y cómo esa suma afecta el flujo de efectivo en el departamento de marketing probablemente será parte de una decisión estratégica, especialmente si la empresa decide externalizar la función. Por otro lado, si la gerencia ejecutiva está buscando agregar un brazo de fabricación a su negocio, el salario del director de marketing no tiene impacto en tal decisión y, por lo tanto, es un costo irrelevante.

Al clasificar los costos, muchas partidas que no son en efectivo a menudo se consideran irrelevantes en relación con la mayoría de las decisiones comerciales. Dichos ítems no monetarios pueden consistir en depreciación, amortización o cualquier otro ítem que no afecte el flujo de efectivo. El flujo de caja en estos casos representa tanto la salida de efectivo como la entrada a la empresa. Sin embargo, independientemente del hecho, el impacto en el flujo de caja no es el único indicador de si un costo es irrelevante, ni es el único cuantificador.

Los términos monetarios, como tales, no son el único indicador de un costo irrelevante en el proceso de toma de decisiones gerenciales. Cualquier situación que implique ya sea positiva o negativa incurrirá en algún tipo de costo, a pesar de cómo se acumula ese costo. Importante en términos de decisiones gerenciales es si lo positivo o negativo asociado tiene un impacto en las decisiones tomadas. Por ejemplo, la producción perdida se puede cuantificar de varias maneras, aparte de las ganancias perdidas. Cuantificar la pérdida de producción, en cambio, puede indicar un tiempo de comercialización más lento para un nuevo producto, y esto puede ser mucho más importante para algunos tipos de decisiones estratégicas que la pérdida de ganancias.