¿Qué es un sobrecargo?

Un sobrecargo es un término financiero que se utiliza para describir una situación en la que existe alguna variación entre el precio de mercado actual y cuál hubiera sido ese precio si ciertos eventos o circunstancias no hubieran ocurrido. El término también se puede usar para describir una situación en la que una empresa opta por aumentar el precio de los bienes y servicios con la única razón de aumentar las ganancias obtenidas por la empresa. Cuando se produce un sobrecargo en situaciones en las que hay pocas alternativas para el consumidor en el mercado local, la práctica a veces se conoce como aumento de precios o especulación.

Un ejemplo de una situación de sobrecarga implica la ocurrencia de un desastre natural. Si una inundación devasta una comunidad, los residentes desplazados buscarán alojamiento en las comunidades circundantes que no fueron afectadas por el desastre. Si los hoteles y los agentes inmobiliarios eligen aumentar las tarifas de alquiler de sus alojamientos como resultado de la mayor demanda causada por la inundación, esto equivaldría a la implementación de un sobrecargo. Esto crea una situación en la cual los residentes desplazados deben pagar lo que pueden ser sumas exorbitantes para tener un lugar donde quedarse mientras la inundación retrocede y se evalúa la condición de su propiedad.

Muchas empresas toman medidas para evitar cobrar de más por bienes y servicios. Esto a menudo implica prestar mucha atención al costo de producción y establecer precios que sean un cierto porcentaje sobre esos costos. Las empresas también analizarán de cerca lo que los competidores están cobrando y mantendrán sus estructuras de precios minoristas dentro de un cierto rango de precios de la competencia. Cuando se combina con regulaciones gubernamentales que están diseñadas para desalentar los sobrecargos de fijación de precios y las extorsiones durante una situación de emergencia, esta estrategia le permite a la empresa obtener un nivel razonable de ganancias al tiempo que protege a los consumidores de pagar precios irrazonables por los bienes y servicios que desean.

En muchas jurisdicciones, se pueden emprender acciones legales contra cualquier negocio que se considere que cobra de más por los productos que ofrece. En los Estados Unidos, esta acción generalmente se lleva a cabo a nivel de condado, donde el fiscal de distrito del condado investigará la queja, determinará si tiene mérito y presentará un caso contra la empresa si hay evidencia suficiente para justificar la acción. En algunas jurisdicciones, una investigación sobre el reclamo puede resultar en la imposición de una multa si hay evidencia de sobrecarga. El negocio ofensivo también puede estar sujeto a acciones civiles por parte de antiguos clientes, dependiendo del resultado de la investigación.