¿Qué es el gasto discrecional?
El gasto discrecional es el gasto gubernamental determinado por legisladores y otras personas involucradas en el proceso de desarrollo de un presupuesto. Este gasto a veces se describe como "opcional", aunque en realidad es para cosas muy importantes. Un término relacionado es gasto discrecional que no es de defensa, que se usa para describir todos los gastos discrecionales que no están relacionados con el presupuesto de defensa.
Cuando los gobiernos establecen presupuestos, parte del presupuesto es obligatorio. Este segmento del presupuesto se establece mediante programas de derecho que tienen mandatos de financiación. Las personas que crean el presupuesto no pueden cambiar la cantidad de fondos en esta sección del presupuesto sin revisar las leyes que pertenecen a estos programas de derecho. El resto del presupuesto consiste en gastos discrecionales, y cuando las personas "equilibran" el presupuesto, intentan satisfacer las necesidades del gobierno con los fondos disponibles.
Los legisladores usan varios medios para determinar cómo se deben asignar los fondos. Algunos recurren a organizaciones que se benefician de los fondos del gobierno para averiguar cuánto dinero necesitan o quieren estas organizaciones. Se pueden realizar estudios para discutir áreas potenciales donde el gasto podría reducirse o ajustarse. Los encargados del presupuesto también discuten los proyectos propuestos y los mecanismos para financiarlos. Esto puede incluir audiencias del comité con personas involucradas en tales proyectos para darles la oportunidad de explicar sus proyectos, demostrar sus beneficios y solicitar fondos.
El tema del gasto discrecional puede volverse bastante polémico. Algunos críticos argumentan que la mayoría de los programas del gobierno están sobrefinanciados, y que los fondos deben cortarse o congelarse, especialmente durante los períodos de incertidumbre económica. Los legisladores tienden a discutir mientras establecen el presupuesto, ya que todos los involucrados intentan asegurar el dinero para los constituyentes en casa. A medida que avanzan las negociaciones presupuestarias, las personas involucradas trabajan para llegar a acuerdos que permitan equilibrar el presupuesto mientras satisfacen las solicitudes de financiación y mantienen contentos a los mandantes y partidarios. Esto puede incluir decisiones calculadas para asumir deudas durante el ciclo presupuestario.
El gasto de defensa es parte del presupuesto de gasto discrecional, pero a menudo está exento de discusiones sobre congelamiento o recorte de gastos. Especialmente si un país está en guerra, los legisladores argumentan que interferir con el presupuesto de defensa podría resultar en fallas de seguridad. Esto podría exponer a una nación a riesgos de seguridad irracionales que podrían amenazar la estabilidad del gobierno y la seguridad de los miembros de las fuerzas armadas. Dado que el gasto en defensa puede representar una parte considerable del presupuesto, la negativa a considerar recortes en el gasto en defensa puede limitar las opciones para reducir el gasto en general.