¿Qué es la volatilidad del tipo de cambio?

La volatilidad del tipo de cambio se refiere a la tendencia de las monedas extranjeras a apreciarse o depreciarse en valor, lo que afecta la rentabilidad de las operaciones de cambio. La volatilidad es la medida de la cantidad que cambian estas tasas y la frecuencia de esos cambios. Existen muchas circunstancias en las que entra en juego la volatilidad del tipo de cambio, incluidas las transacciones comerciales entre partes en dos países diferentes y las inversiones internacionales. Aunque esta volatilidad es difícil de evitar en tales circunstancias, el uso de futuros para fijar los tipos de cambio puede mitigar los efectos del cambio de precios.

La volatilidad puede ocurrir en cualquier seguridad que aumente o disminuya su valor. El término se usa con mayor frecuencia junto con el mercado de valores, pero las monedas extranjeras también pueden ser volátiles. Cuando los tipos de cambio son tipos de cambio flotantes, a diferencia de los tipos de cambio fijos, es probable que suban y bajen de valor dependiendo de la fortaleza de las economías involucradas. Como resultado, la volatilidad del tipo de cambio es algo que afecta a cualquier empresa comercial que involucre a dos países diferentes.

Para ver un ejemplo de la volatilidad del tipo de cambio en acción, imagine que una empresa en un país decide hacer una compra a un proveedor en otro país. Acuerdan un precio, a pesar de que la transacción comercial real no ocurrirá durante otros seis meses. En los seis meses que pasan, la moneda del país del proveedor se aprecia en valor significativamente. Cuando la compañía compradora convierte su propia moneda en la moneda extranjera para adquirir la cantidad especificada en el contrato, tendrá que gastar más de su dinero para hacerlo.

En ese ejemplo, la volatilidad del tipo de cambio afectó a la empresa compradora y quizás a su capacidad de obtener ganancias con los suministros que compró. Pero esa volatilidad también puede afectar a los inversores que intentan aprovechar los mercados extranjeros. Un inversor estadounidense que pone su dinero en un mercado extranjero para aprovechar las tasas de interés favorables en el otro país podría perder si la moneda extranjera se deprecia o la moneda estadounidense se aprecia durante el plazo de la inversión.

Hay formas de protegerse contra la volatilidad del tipo de cambio, pero la mayoría de estos métodos tienen sus inconvenientes. En las transacciones comerciales con el extranjero, una de las partes podría convertir inmediatamente su dinero a la moneda extranjera para preceder cualquier posible volatilidad de las tasas. Pero eso ataría ese dinero y evitaría que se use para oportunidades domésticas. Los contratos de futuros que fijan las tasas de cambio pueden evitar la volatilidad, pero eso también evitaría que una de las partes del contrato se beneficie si las tasas se mueven a su favor.