¿Qué es el reconocimiento de ingresos GAAP?

Los principios de contabilidad generalmente aceptados, o GAAP, se refieren a un conjunto de normas de contabilidad de los EE. UU. Establecidas por la Junta de Normas de Contabilidad Financiera. Con respecto al reconocimiento de ingresos GAAP, este es un conjunto de reglas estandarizadas que se ocupan de cómo y cuándo se registran los ingresos en la contabilidad de la organización. Los ingresos deben, según los PCGA, cumplir con ciertos estándares antes de que puedan registrarse y enumerarse en los estados financieros, un proceso conocido como reconocimiento de ingresos.

El Consejo de Normas de Contabilidad Financiera describe dos criterios específicos con respecto al reconocimiento de ingresos GAAP. Primero, antes de que pueda ocurrir el reconocimiento de ingresos GAAP, los ingresos deben ser realizados o realizables. Realizado significa que se ha recibido efectivo, mientras que realizable significa que se ha recibido una promesa de pago. Luego, se deben obtener ingresos, lo que significa que la organización ofreció algo a cambio de los ingresos, como un producto o servicio. Ambos criterios de calificación deben cumplirse antes de que una organización pueda reconocer los ingresos y registrarlos en los estados financieros como ingresos.

Por lo general, las reglas de reconocimiento de ingresos GAAP se aplican a la contabilidad de base devengada, en lugar de la contabilidad de base de efectivo. La contabilidad de acumulación registra las transacciones a medida que ocurren, sin tener en cuenta cuándo se intercambia efectivo. Por ejemplo, cuando una farmacia entrega medicamentos a un paciente, la farmacia genera ingresos, incluso si el negocio debe esperar a que la compañía de seguros del paciente pague. Del mismo modo, la farmacia incurre en gastos por suministros de medicamentos, incluso si la farmacia aún no ha pagado la factura de un envío de medicamentos.

De acuerdo con los estándares de reconocimiento de ingresos GAAP, una empresa no puede registrar ingresos hasta que se realice una transacción y los ingresos se obtengan oficialmente. En otras palabras, la farmacia en el ejemplo anterior no puede registrar los ingresos de surtir una receta hasta que el paciente complete la transacción recogiendo el pedido. Si el paciente participa en un programa de reabastecimiento automático, por ejemplo, la farmacia no puede registrar los ingresos de transacciones futuras hasta que se surta cada receta y se le dé al paciente.

Aunque las reglas de reconocimiento de ingresos GAAP pueden parecer simples, una variedad de transacciones no implican un punto claro de realización de ingresos. Las tarifas de franquicia, los contratos de retención, los pedidos de facturación y retención y otras transacciones pueden nublar fácilmente el punto en el que una organización puede reconocer los ingresos generados. Si bien las reglas GAAP tienen la intención de ser flexibles para adaptarse a las necesidades de una variedad de modelos de negocios, la ambigüedad ha llevado a una mala interpretación con respecto al espíritu de las reglas.

Se informaron numerosos casos de alto perfil a fines de la década de 1990, y todos involucraron a empresas que cotizan en bolsa y aplicaron incorrectamente las reglas de reconocimiento de ingresos GAAP para inflar los estados de resultados. Como tal, el Consejo de Normas de Contabilidad Financiera ha desarrollado numerosas reglas de manejo especializado en un esfuerzo por prevenir estados de resultados fraudulentos o sobreinflados. Además, la Comisión de Bolsa y Valores (SEC, por sus siglas en inglés) ayudó a promulgar varias leyes para regular la precisión de los estados financieros y la responsabilidad gerencial con respecto al reconocimiento de ingresos.