¿Qué es la contabilidad de inventario?

La contabilidad de inventario es el proceso de realizar un seguimiento de los movimientos de existencias dentro y fuera de una empresa. Cubre tanto la logística de la gestión de existencias como la contabilidad financiera relacionada. En un contexto financiero, la mayoría de los países tienen reglas específicas sobre cómo debe llevarse a cabo la contabilidad de inventario y figurar en las cuentas de la empresa.

En principio, la contabilidad de inventario simplemente significa mantener registros de la cantidad de acciones que tiene una empresa y su valor total. En la práctica, esto puede ser más complicado ya que la mayoría de las compañías tienen múltiples líneas de productos en múltiples almacenes. También existe el potencial de confusión y complejidad donde una compañía de fabricación toma múltiples pasos para producir un producto final. Por ejemplo, con un automóvil, las partes como el motor, el chasis y el parabrisas pueden existir como partes no utilizadas o en la forma de un automóvil completo pero no vendido. La compañía también puede tener otras partes, como sistemas estéreo, que luego se pueden agregar a un automóvil "completado" para cumplir con un pedido personalizado.

Una cuestión que es particularmente importante con la contabilidad de inventario es que el precio de comprar componentes o existencias puede cambiar con el tiempo. Por ejemplo, una empresa puede en una etapa tener 100 cajas de envío que cuestan $ 0,10 (USD) y otras 100 cajas de envío que cuestan $ 0,12, ya que fueron compradas después de un aumento de precios por parte del proveedor. Suponiendo que estas cajas sean idénticas, habrá una posible confusión cuando las cajas se usen y se envíen a un cliente y la compañía deba deducir el valor de las cajas del total de su inventario.

Hay dos enfoques principales para este problema. Uno se conoce como Primero en entrar, primero en salir, o FIFO. Esto funciona sobre la base de que se supone que cada unidad enviada desde el inventario es la primera que ingresó al inventario. En el ejemplo anterior, sería una caja que le costaría a la compañía $ 0.10.

El sistema alternativo principal es Last In First Out, o LIFO. Esto funciona sobre la base de que se supone que cada unidad enviada desde el inventario es la última que ingresó al inventario. En el ejemplo anterior, sería una caja que le costaría a la compañía $ 0.12. Es importante tener en cuenta que la caja que se envía físicamente no importa en términos contables.

En el ejemplo dado, una compañía que usa LIFO deduciría más dinero por cada caja que envió, dejando el valor en papel de su inventario más bajo. Esta será la situación en la mayoría de los casos debido a los efectos de la inflación. En muchos casos, el valor en papel del inventario de una empresa contará para sus ingresos en cuentas financieras y, por lo tanto, afectará las obligaciones fiscales de la empresa. Como resultado, muchas empresas estadounidenses utilizan el sistema LIFO, lo que reduce sus pagos de impuestos. Algunos países requieren que las empresas utilicen FIFO, tanto para aumentar los ingresos fiscales como para permitir una comparación más fácil entre diferentes empresas.