¿Qué es la debilidad material?

Una debilidad material es un error significativo o irregularidad que se encuentra en la información financiera o los controles internos de una empresa. Los controles internos son las reglas y pautas instituidas por las compañías para proteger su información contable de una debilidad material. Si se encuentran debilidades materiales en el proceso contable de una empresa, todo el proceso puede considerarse ineficaz para registrar e informar adecuadamente la información financiera. Las debilidades materiales encontradas en el proceso de control interno de una compañía pueden indicar controles internos ineficaces o que la administración contable no ha podido proteger con precisión la información financiera de errores e irregularidades.

Los principios de contabilidad generalmente aceptados (PCGA) son la máxima autoridad en principios de contabilidad de los Estados Unidos (EE. UU.). Si bien las empresas deben seguir estos principios al registrar e informar la información financiera, GAAP no proporciona información específica sobre lo que se considera una debilidad material. Si se encuentra un error o irregularidad en una cuenta contable general específica o un monto monetario se registra incorrectamente en el libro contable de una empresa, el estándar común de la industria contable es la regla del 5 por ciento. La regla del 5 por ciento establece que una debilidad material debe exceder el 5 por ciento del monto en dólares en la cuenta del libro mayor o el monto ingresado incorrectamente en el libro mayor de contabilidad de la compañía. Esta regla del 5 por ciento permite a las empresas cometer errores menores de minimis , o errores insignificantes, que no afectan materialmente la información financiera.

Las debilidades de control interno a menudo se consideran errores más significativos en una operación contable. El registro incorrecto de números en un libro mayor puede ocurrir a través de un simple error de entrada de datos por parte de un contador. Las debilidades de control interno indican que los controles contables desarrollados por la gerencia de la compañía no han podido proteger la información financiera de los riesgos. Una debilidad material relacionada con los controles internos puede permitir el fraude o la malversación de fondos por parte de los empleados de la empresa. Las compañías que cotizan en bolsa deben ser extremadamente cuidadosas con las debilidades de control interno ya que los gerentes deben firmar una declaración que indique que una revisión gerencial de los controles internos no ha descubierto una debilidad material en la operación contable de la compañía.

Las auditorías financieras externas son una herramienta común utilizada para detectar la posibilidad de una debilidad material existente en una empresa. Estas auditorías prueban la información financiera y los controles internos de la compañía para garantizar que se sigan todas las reglas de la compañía al registrar e informar la información financiera. Los auditores también pondrán a prueba la información financiera de la compañía contra los PCGA y otras pautas contables externas. Si existe una debilidad material, los auditores notarán la debilidad en su informe final y discutirán el problema con la gerencia de la compañía. Esta reunión puede ayudar a las empresas a corregir debilidades materiales y garantizar que ningún estado financiero o información futura contenga errores del error.