¿Qué es el microcrédito?
El microcrédito es un enfoque interesante para tratar de fomentar la autosuficiencia y acabar con la pobreza, especialmente en los países en desarrollo. La idea puede haber comenzado por primera vez en Bangladesh, y ahora es popular. Esencialmente, se prestan cantidades muy pequeñas de dinero a personas generalmente muy pobres, que actualmente tienen poca forma de pagar los préstamos. Estas personas a menudo se llaman emprendedores novatos porque con un pequeño préstamo pueden comenzar un negocio exitoso, eventualmente reembolsar su préstamo y elevar su estado de ingresos dramáticamente.
Hay empresas con fines de lucro que practican microcréditos, pero muchas empresas no tienen fines de lucro. Se cobra una cierta cantidad de interés para mantener a la empresa trabajando, pero más allá de eso, los tipos sin fines de lucro no esperan ganar grandes sumas de dinero en las transacciones de préstamos. En cambio, la mayoría simplemente espera ayudar a las personas que de otro modo no podrían obtener un préstamo, y esta ayuda, aunque pequeña y minuciosa, puede marcar una gran diferencia.
Aunque la mayoría de las compañías de microcréditos operan en países en desarrollo, también hay micropréstamos y microprestamistas en lugares como los EE. UU. El problema es que los montos de los préstamos pueden ser mayores en países con un costo de vida más alto. Los prestamistas que trabajan en los países más pobres pueden hacer que una cantidad menor se extienda mucho más.
Algunas empresas de microcréditos dependen de préstamos de particulares. Una de esas compañías es Kiva. Las personas pueden prestar dinero en incrementos de $ 25 dólares estadounidenses (USD) y elegir empresarios de la base de datos de Kiva para financiar. Kiva cuenta con una alta tasa de reembolso de sus préstamos, pero las personas tienen un pequeño riesgo cuando prestan. Sin embargo, cuando los montos de los préstamos son pequeños, las personas pueden ver sus préstamos como una empresa caritativa y no preocuparse demasiado si el dinero no se paga.
Parece preferir los microcréditos a prestar dinero a las mujeres. Las mujeres pueden iniciar pequeñas empresas que les ayuden a aumentar sus ingresos y, a menudo, se las considera más confiables cuando se trata de pagar préstamos. No todos pueden pagar un microcrédito, y algunas personas terminan pidiendo préstamos de más de una agencia, y luego usan préstamos de una agencia para pagar los préstamos o pagos de otra. También puede haber algunos aspectos desagradables en este préstamo, especialmente cuando los bancos que operan con fines de lucro en áreas menos desarrolladas lo controlan. Las personas pueden verse amenazadas si no reembolsan los préstamos de manera oportuna, aunque muchas organizaciones operan de manera completamente confiable.
Algunos críticos de los microcréditos dicen que existe un problema inherente con la privatización de estos pequeños préstamos a terceros. Si los micropréstamos se vuelven muy exitosos, podría desalentar a los gobiernos de desarrollar o mantener programas diseñados para ayudar a los muy pobres. También existe preocupación por la forma en que operan algunas agencias de microcréditos, ya que pueden tener menos regulaciones que cualquier programa de préstamos del gobierno, y puede existir una tendencia a abusar del sistema o de aquellos que buscan préstamos.