¿Qué es el capital de trabajo operativo?

El capital de trabajo operativo es una métrica financiera diseñada para determinar con precisión la liquidez y solvencia de una empresa. Es similar al concepto básico de capital de trabajo en que se calcula restando los pasivos de una empresa de sus activos, pero define más estrechamente qué constituye esos activos y pasivos. En términos de capital de trabajo operativo, o OWC, los activos se limitan al inventario y las cuentas por cobrar, mientras que los pasivos se limitan a las cuentas por cobrar. Al reducir el alcance a estos elementos básicos, evita que cualquier cosa, excepto el éxito operativo de la compañía o la falta de ella, opaque el panorama financiero.

Cuando se utiliza el concepto simple de capital de trabajo, la porción de activos de la ecuación incluye efectivo y valores, mientras que los pasivos pueden incluir cualquier deuda que una empresa haya acumulado. Sin embargo, estos números son más un reflejo de la estructura financiera de una empresa que una medida real de su eficiencia operativa o de la fortaleza comercial cotidiana. Como resultado, los expertos financieros pueden confiar en que el concepto de capital de trabajo operativo es más indicativo de qué tan bien una empresa está haciendo negocios o cómo se compara con otra en términos de oportunidades de inversión.

Para lograr esta imagen financiera más precisa al calcular el capital de trabajo operativo, los activos y pasivos deben separarse de los números en exceso que se incluyen en la ecuación del capital de trabajo. Al calcular los activos operativos de una empresa, todos los montos en efectivo se deben restar de los activos totales que tiene una empresa, dejando solo las cuentas por cobrar y el inventario en ese lado del libro mayor. De manera similar, los pasivos operativos de una empresa se calculan restando del total de los pasivos cualquier deuda a corto plazo que pueda tener la empresa.

Una vez que se realizan estos ajustes, es relativamente sencillo determinar el capital de trabajo operativo del negocio en cuestión. Por ejemplo, la compañía A tiene $ 10,000 dólares estadounidenses (USD) en activos operativos y $ 8,000 dólares en pasivos operativos. Restar los $ 8,000 USD de los $ 10,000 USD deja un total de $ 2,000 USD en OWC. Eso significa que la compañía tendría un exceso de $ 2,000 USD incluso si tuviera que pagar todas sus facturas de inmediato.

El concepto de capital de trabajo operativo es una medida beneficiosa para las empresas más nuevas, que a menudo acumulan grandes cantidades de deuda a corto plazo en un intento de despegar el negocio. La deuda a corto plazo en realidad funciona a favor de una empresa al calcular el OWC. Esto se debe a que una gran cantidad de deuda realmente reduce la cantidad de pasivos operativos que tiene una empresa, disminuyendo así la cantidad que se resta de los activos operativos.