¿Qué es la mercancía física?

Una mercancía física es un producto real que se vende o comercializa como mercancía, ya sea en el mercado de futuros o en el mercado spot. Comúnmente, los productos físicos son cosas como el petróleo, los granos y los metales preciosos. Estos productos reciben una gran atención por parte de los inversores, que a menudo los compran como inversión y luego los venden en el mercado de futuros antes de que venza el contrato y se deba aceptar la entrega.

Para ser considerado un producto físico, se deben cumplir varias condiciones. Primero, debe haber muchos productores diferentes y el mercado debe ser relativamente fácil de ingresar. Luego, debe haber un mercado final para ese producto físico. A menudo, el producto es una materia prima a la que un procesador agregará valor antes de llegar al usuario final, aunque este no es siempre el caso.

Muchos productos físicos requieren un trabajo adicional para ser adecuados para un usuario final, pero otros no. Por lo general, como un ejemplo, el oro debe convertirse en algún tipo de joyería u otro producto para tener valor para el consumidor. El grano, como el maíz de campo, puede ser alimentado al ganado mientras está en forma cruda, o puede ser procesado para consumo humano. Quienes compran las materias primas suelen ser compradores a granel que tienen equipos o necesidades especializadas.

La mayoría de las personas que compran un contrato para un producto físico nunca tienen la intención de tomar posesión del producto real. Más bien, esas personas compran productos físicos cuando tienen un precio bajo e intentan vender cuando el mercado es más alto. A menudo, este tipo de inversión conlleva un riesgo considerable. Los precios de los productos básicos pueden cambiar más o menos debido a condiciones como el clima, las plagas y las enfermedades, que a veces son difíciles de predecir.

Las empresas que realmente quieren utilizar el producto físico en cuestión también observan el mercado de futuros, con la esperanza de protegerse contra las grandes fluctuaciones de precios. Por ejemplo, las compañías de combustible para calefacción pueden comprar contratos de combustible para calefacción en el verano, cuando los precios suelen ser más bajos, pero no aceptan entregas hasta el invierno siguiente. Por supuesto, si hay un invierno templado o los proveedores inundan el mercado, podrían descubrir que compraron en el momento equivocado.

Si la persona que tiene un contrato con un producto físico no tiene uso para el producto, entonces esa persona finalmente se ve obligada a vender o recibir la entrega. Por lo tanto, algunos inversores pueden verse atrapados en una situación en la que deben deshacerse de un contrato, recibir la entrega o pagar el almacenamiento de un producto para el que no tienen necesidad. Si se desarrolla esa situación, el inversor puede vender con pérdidas simplemente para evitar tener que recibir el producto.