¿Qué es el índice de productos básicos?

Un índice de productos básicos es un promedio ponderado de los precios de varios productos en una categoría particular. Está diseñado para rastrear los movimientos de precios generales de ese tipo de mercancía. También hay índices que cubren todos los productos básicos en lugar de limitarse a un tipo en particular. Algunos inversores optan por invertir en instrumentos financieros vinculados al índice.

En principio, una mercancía es cualquier bien físico que se puede comprar o vender. Las formas más comunes de productos incluyen metales y productos agrícolas, como ganado o granos. Un índice de materias primas también puede cubrir algunas formas de energía, como la electricidad o el gas, pero no puede incluir productos financieros como acciones o monedas.

En la mayoría de los casos, un índice de productos cubrirá una categoría completa, como los metales preciosos. Dentro de este índice, puede haber más de una forma de cada producto individual. Por ejemplo, un índice de energía puede incluir múltiples tipos de petróleo, como petróleo crudo, combustible para calefacción y gasolina. También hay algunos índices que cubren todos los productos.

Es importante tener en cuenta que, en algunos casos, los precios de los productos básicos no se relacionan con la cantidad que tendría que pagar hoy por los productos básicos. En cambio, los precios son a menudo para el comercio de futuros en el que el comprador paga el derecho o la opción de comprar el producto a un precio particular en un día determinado en el futuro. Esto es muy común en productos agrícolas como el ganado o el grano, donde los productos no estarán listos para su uso hasta algún momento en el futuro. A medida que las personas compran y venden los derechos para comprar estos bienes cuando están disponibles, están apostando efectivamente por cuál será la demanda y la oferta en ese momento.

El índice de los productos básicos generalmente se ponderará. Esto significa que no es simplemente un promedio de los diversos productos que cubre. En cambio, la fórmula utilizada para calcular el índice estará sesgada para dar énfasis o "ponderar" a productos particulares. Por lo general, el índice dará un peso extra a los productos que se comercializan en las mayores cantidades. La idea de la ponderación es que el índice debería reflejar mejor los movimientos generales en el sector de mercado particular.

Si bien un índice de productos básicos sirve como una guía útil para determinar si vale la pena invertir en productos básicos en su conjunto, tiene otros usos. Los inversores pueden comprar o vender instrumentos financieros que se basan en el rendimiento del índice. Para dar un ejemplo muy simplificado, una empresa puede vender un contrato que promete pagar un índice de energía el 31 de diciembre un dólar estadounidense (USD) por punto.

Eso significa que si el índice en cuestión está en 4310 en esa fecha, la empresa pagaría $ 4,310 USD al titular del contrato. Luego, los inversores pueden comprar y vender el contrato durante todo el año, con el objetivo de comprar el contrato por menos del pago final. Como regla general, si el índice aumenta durante el año, el precio que la gente está dispuesta a pagar por el contrato también aumentará porque las posibilidades son mejores de que el pago final sea aún mayor. Alguien que venda el contrato antes de su vencimiento puede creer que el índice ha alcanzado su punto máximo y disminuirá, o ha decidido tomar una pequeña ganancia ahora y evitar correr más riesgos.