¿Cuál es la diferencia entre los activos tangibles e intangibles?

Cada individuo y compañía generalmente tiene ciertos activos tangibles e intangibles, y estos generalmente se combinan para estimar el valor general de la entidad. Los activos tangibles son básicamente cosas físicas, como dinero, estructuras y máquinas. Los activos intangibles no son físicos y pueden incluir cosas como conceptos, popularidad de marca y patentes. A veces, los activos intangibles son las cosas más importantes que posee una empresa, pero sus valores pueden cambiar constantemente, y esto puede hacer que sea difícil confiar en ellos. Los activos tangibles e intangibles son generalmente cruciales para la supervivencia de una empresa, pero los activos intangibles son a menudo la parte más distintiva de una empresa y, por lo tanto, la más valiosa.

Los activos tangibles más básicos son cosas como dinero, casas y equipos. Prácticamente todas las empresas y personas tendrán bastantes de estos. Si una persona posee una casa y una computadora, esas cosas podrían verse como sus activos tangibles. Para una empresa, los activos tangibles pueden incluir cosas como fábricas, escaparates, inversiones y otras propiedades similares.

Los activos intangibles incluyen ideas, conceptos y posición del cliente. Por ejemplo, una franquicia de comida rápida puede desarrollar una cierta reputación de tener buenas hamburguesas. Si la mayoría del público tiene la sensación de que la compañía hace las mejores hamburguesas, esa reputación se convierte en un activo intangible importante. Sin él, la compañía podría valer significativamente menos, pero no es algo con presencia física.

Los contadores a menudo luchan por encontrar formas de valorar las empresas, y gran parte de esto proviene de las dificultades para determinar los valores generales de los diferentes activos tangibles e intangibles. En general, los activos intangibles tienden a ser mucho más difíciles de valorar. Por ejemplo, si un contador intentara hacer una valoración de la hipotética articulación de comida rápida mencionada anteriormente, podría tener problemas para determinar exactamente cómo valorar la reputación de la empresa. Puede ser difícil para él decir exactamente lo que vale ahora y lo que valdrá en el futuro. Al mismo tiempo, puede que le resulte relativamente fácil asignar un valor en dólares a los activos tangibles, como restaurantes, efectivo e instalaciones de procesamiento de alimentos.

En un intento por hacer frente a esta disparidad común en la evaluación de varios activos tangibles e intangibles, algunos contadores han ideado algunos métodos. Uno de los enfoques más comunes es utilizar un número de referencia y determinar qué parte de las ganancias actuales de la compañía proviene del activo intangible. Por ejemplo, el contador hipotético del ejemplo anterior podría determinar qué hacen la mayoría de los restaurantes de comida rápida en las hamburguesas y compararlo con el promedio de su empresa. Luego atribuiría la diferencia de valor al activo de "reputación estelar de hamburguesas". Determinar cómo ese activo puede cambiar con el tiempo puede ser más difícil y depender de métodos simples que no son específicos del activo real en cuestión.