¿Qué son los gnomos de Zúrich?

Los gnomos de Zúrich es un término que fue utilizado por los líderes del Partido Laborista británico en la década de 1960 para referirse condescendientemente a los banqueros suizos con sede financiera en Zúrich. La frase está destinada a evocar imágenes de gnomos, que en los cuentos de hadas y el folklore a menudo son criaturas codiciosas que acumulan tesoros y crean travesuras secretas. En ese momento, varios políticos británicos atribuyeron la caída de la libra esterlina, o libra, a los banqueros suizos, quienes creían que estaban especulando sobre el tipo de cambio de la libra esterlina de tal manera que causaran devaluación. Los banqueros suizos, sean culpables o no, se convirtieron en un chivo expiatorio fácil: el compromiso de Suiza con las prácticas bancarias secretas ha arrojado un misterio sobre sus prácticas financieras. Por lo tanto, los gnomos de Zúrich tenían la intención de afirmar que los banqueros suizos eran privados de nada.

Los gnomos de Zúrich se convirtieron en un eslogan político en la década de 1960, su popularidad fue alimentada por los persistentes problemas con la libra esterlina. La moneda del término a menudo se atribuye a Gordon Brown, Ministro de Economía británico en los años 60, quien dijo una vez: "Los gnomos de Zurich están trabajando nuevamente". Algunos atribuyen el término, sin embargo, a Harold Wilson, el primer ministro británico de 1964-70. En cualquier caso, ambos políticos, entre otros, usaron la frase para expresar su frustración por la creencia de que los banqueros suizos estaban jugando con el valor de la libra esterlina y aprovechando su caída.

A medida que el término se puso de moda, llegó a representar más que preocupación por la devaluación de la libra esterlina; se convirtió en una ilustración de cómo funciona el sistema bancario suizo. En las historias, los gnomos a menudo habitan en montañas cavernosas, donde guardan con avidez tesoros y traman planes traviesos. Aunque pueden no ser diabólicos ni codiciosos, los banqueros suizos son en verdad poseedores de tesoros secretos. Suiza es conocida por aceptar depósitos de una base abundante de inversores extranjeros, almacenando gran parte de ese dinero en bóvedas subterráneas e inexpugnables. La privacidad de las cuentas bancarias suizas está ferozmente protegida, tanto es así que es ilegal que un banquero renuncie a la identidad del titular de una cuenta.

Aunque algunos se han mostrado escépticos sobre el secreto bancario suizo (los delincuentes podrían usar hipotéticamente el sistema para almacenar dinero mal recibido), la práctica surgió como un medio para proteger a los inversores honestos. En 1934, Suiza promulgó el secreto bancario como ley para proteger a los ciudadanos alemanes que intentaban mantener su dinero alejado del Partido Nazi. La privacidad bancaria ha sido parte de la cultura suiza durante tanto tiempo que ahora parece injertada en la psique nacional como un derecho dado.

Con la crisis de la libra esterlina de la década de 1960 hace mucho tiempo, refiriéndose a los banqueros suizos como los gnomos de Zurich ha perdido gran parte de su aguijón, si no todo. Ahora, el término se usa con tanta frecuencia en Suiza como el Reino Unido, como una referencia honoraria irónica a la cultura de la banca suiza. De hecho, el término es tan aceptado que el Museo del Dinero de Zúrich disfruta de la presencia de su propia escultura de gnomo residente.