¿Qué es la contabilidad occidental?

La contabilidad occidental se refiere a los métodos y prácticas contables utilizados en los países más occidentales del mundo en comparación con los ubicados más al este. En general, la contabilidad occidental se basa en reglas. Esto se demuestra por los dos conjuntos dominantes de estándares de contabilidad occidentales, los Principios de contabilidad generalmente aceptables de los Estados Unidos (GAAP) y los Estándares internacionales de información justa (IFRS). Los códigos tienen muchas similitudes, pero también muchas diferencias. Ha habido un impulso mundial para unir estos códigos en un conjunto estandarizado de reglas contables que pueden ser utilizadas por todos, incluidas las empresas de los países orientales. Esto hará que los estados financieros puedan ser entendidos por los asesores financieros de todo el mundo.

Las normas y reglamentos contables varían de un país a otro, pero están estrechamente relacionados con los tipos de gobiernos a partir de los cuales evolucionan. Los Estados Unidos y muchos países de Europa occidental, como Inglaterra, tienen muchas cosas en común entre sí en el área del gobierno. Muchos de los gobiernos de estos países occidentales tienen cierta participación en cómo se operan las empresas a través de las normas contables, pero no tienen un control absoluto. Estados Unidos tiene la Junta de Normas de Contabilidad Justa (FASB) que crea declaraciones FASB, y estas comprenden los US GAAP. Las reglas de Europa provienen del Consejo de Normas Internacionales de Contabilidad (IASB) en forma de códigos IFRS. Juntos, los US GAAP y las NIIF son los códigos más definitivos dentro de la contabilidad occidental.

En el interés de estandarizar los dos códigos de contabilidad, el FASB y el IASB anunciaron en 2002 que trabajarían para convergerlos. Los códigos contables ya tenían mucho en común. Por ejemplo, si GAAP tenía una declaración para una determinada práctica contable, era probable que las NIIF también hubieran tenido un estándar. Aunque los problemas contables pueden ser los mismos, las reglas reales dentro de ellos podrían ser muy diferentes. Como ejemplo, tome el tema de los contratos de construcción a largo plazo. Según los US GAAP, estos proyectos podrían contabilizarse utilizando un método de porcentaje de finalización o solo reportándolos una vez que se hayan completado al 100%. Según las NIIF, se requiere el método de porcentaje de finalización, lo que obliga a las empresas a estimar las pérdidas o ganancias incurridas y luego informar las estimaciones. La diferencia entre estos dos métodos puede ser suficiente para crear diferencias potencialmente enormes en los informes financieros de una empresa de construcción que lleva a cabo contratos a largo plazo.

Variaciones como estas causaron que muchos sintieran que los US GAAP y los IFRS eran lo suficientemente diferentes como para crear confusión por parte de aquellos que intentaban entender los estados financieros extranjeros. Ser capaz de comprender los estados financieros de una empresa es crucial para quienes lo analizan por su valor como inversión potencial. Aunque los países históricamente han sido reacios a renunciar a sus métodos específicos de contabilidad, incluso las empresas de los países orientales de China, Japón y Rusia respaldaron el movimiento hacia la convergencia.

Fue la llegada del comercio a nivel internacional y el crecimiento de las corporaciones multinacionales lo que cambió drásticamente la aceptación global de los principios de contabilidad occidentales. Si bien quizás solo las empresas muy grandes habrían tenido negocios internacionales en los años setenta y ochenta, en el cambio de milenio incluso las pequeñas empresas se involucraron en el comercio internacional. Todos los días caen más límites comerciales y permiten medios más fáciles de comercio global. Tanto las empresas grandes como las pequeñas han descubierto que pueden ahorrar dinero utilizando recursos de fuera de las fronteras de sus países. Ahora se puede encontrar un conjunto de reglas contables globalmente aceptadas dentro de las NIIF y este entendimiento abre el comercio internacional a aún más participantes.