¿Hay diferencias entre el cerebro masculino y femenino?

Las diferencias en las anatomías y personalidades de hombres y mujeres son bien conocidas por todos, pero solo relativamente recientemente se han realizado estudios que muestran que también existen diferencias sustanciales entre el cerebro masculino y femenino. Estas diferencias pueden ser bastante pronunciadas y, en muchos casos, representan rasgos que generalmente se aplican más a las mujeres que a los hombres, y viceversa. Las estructuras y sistemas del cerebro masculino y femenino son básicamente similares, pero las formas en que funcionan e integran pueden ser muy interesantes e incluso sorprendentes.

Cabe señalar primero que ningún estudio científico ha encontrado una diferencia en los niveles generales de inteligencia entre los sexos. Esto, por supuesto, no es un punto pequeño, pero el cerebro masculino y femenino difieren en carácter y ventaja comparativa. Una diferencia que se conoce desde hace bastante tiempo es que, en promedio, el cerebro masculino contiene un mayor número de células que el cerebro femenino promedio, en aproximadamente un cuatro por ciento, lo que hace que pese aproximadamente 3.5 onzas (100 g) más. El cerebro femenino, aunque contiene un poco menos de células cerebrales, también contiene un mayor número de conexiones entre las células. Estas diferencias generales pueden explicar las diferentes formas en que hombres y mujeres procesan el lenguaje, juzgan la velocidad de un objeto y estiman el paso del tiempo, entre otras cosas.

Esto sugiere algo que la mayoría de nosotros sabemos por experiencia, a saber, que los hombres a menudo se destacan en tareas que requieren concentración en áreas locales del cerebro, como las matemáticas. Las mujeres, por otro lado, generalmente son mejores asimilando e integrando información para usos como la expresión verbal. Esta no es solo una observación cultural común, ya que se descubrió que es una conclusión científicamente válida en un estudio realizado por la Universidad de California en Irvine en 2004.

Otra diferencia entre el cerebro masculino y el femenino es el tamaño de una estructura llamada cuerpo colloso. Esta es, en efecto, la carretera que conecta los dos hemisferios del cerebro. El cuerpo colloso en las mujeres tiende a ser más grande que el de los hombres. Esto equivale a tasas de transferencia de datos más rápidas entre los hemisferios, lo que brinda a las mujeres un mayor acceso a ambos lados, especialmente para el idioma. Los hombres, por el contrario, tienden a ser más "cerebros izquierdos", o lógicos y analíticos, que las mujeres. También se ha sugerido que el tamaño más grande del cuerpo del colloso en las mujeres podría ser responsable del fenómeno que llamamos "intuición de las mujeres".

El sistema límbico profundo del cerebro es otro lugar en el que existen diferencias significativas entre el cerebro masculino y el femenino. Este sistema es más grande en el cerebro de una mujer que en el de un hombre, lo que a menudo permite a las mujeres estar más en contacto con sus sentimientos y los de los demás. Esto también da como resultado una mayor capacidad de una mujer para vincularse y cuidar a otras personas, en comparación con los hombres. Las diferencias en el sistema límbico son probablemente responsables del hecho de que las mujeres son vistas como las principales cuidadoras de los niños pequeños en todas las culturas conocidas.